Oulu Naisten SM-sarja jatkuu kaikkien joukkueiden voimin tulevana viikonloppuna.
Maajoukkueen onnistuneen Torinon esiturnauksen aikana pelituntumaa Kiina-otteluiden merkeissä ylläpitäneet Cats ja Tappara saavat taas vastaansa kotimaisia vastustajia, kun jyväskyläläiset matkustavat IHK:n vieraiksi Helsinkiin ja Tampereen kirvespaidat haastavat Bluesin Laaksolahdessa lauantaina.
Kärpät kohtaa kahdesti Kiinan, ensin Kiuruvedellä ja sitten kotiareenallaan Linnanmaalla ja sunnuntaina Tampereen Tesomalla nähdään kauden ensimmäinen paikalliskamppailu, kun Ilves ja Tappara iskevät yhteen perinteikkäässä derbyssä.
Catsien tehot lepäävät pitkälti sarjan pistepörssikärjen Riikka Norosen (5+9=14) johtaman kentän harteilla. Vieraspisteiden nappaamiseen vaaditaan myös onnistunutta maalivahtipeliä. Siihen haasteeseen ovat valmiina vastaamaan sekä Outi Leinonen, että Katja Jäppinen.
IHK on alkukaudesta napsinut pisteitä piste per peli tahtiin ja se oikeuttaa itähelsinkiläiset sarjan neljänteen sijaan. Joukkue on tehnyt tasaista työtä sarjan heikompia joukkueita vastaan, mutta kauden isot voitot puuttuvat vielä. Ehkä hyökkääjä Nora Talluksen paluu Minnesota Duluthista takaisin entisen seuransa IHK:n paitaan herättää joukkuetta taistelemaan sillä tasolla, mihin se pystyy.
"Noran paluu on hieno asia ja hän pelaa jo lauantain ottelussa. Kokoonpanosta loukkaantumisten vuoksi puuttuvat vielä Merita Bruun ja Mira Huhta. Laaja materiaalimme puolesta saamme kuitenkin ehjät viisikot kasaan. Peli on ollut alkukaudesta vielä tasapaksua, mutta ajoittain hyviä välähdyksiäkin on ollut joukossa, joten hyvällä tiellä ollaan", kertoo joukkueen kuulumisista valmentaja Markku Hannunkivi.
Tauon aikana Tappara väänsi tasapelipisteen jopa Kiinan maajoukkueelta, mutta harmittavasti täysi pistepotti karkasi tamperelaisten käsistä jatkoajalla.
Tapparan tehopelaajina ovat häärineet Emmi Jokipelto (4+1) ja Miia Luoto (3+2). Blues on ollut totutun vahva koko kauden. Juuri ennen taukoa Kärpät kuitenkin yllätti espoolaiset kotikentällään Oulun Linnanmaalla ja aiheutti sinipaidoille kauden ensimmäisen tappion.
Tappiosta huolimatta Blues jatkaa sarjataulukon kärkipaikalla ja sillä on vahva edustus myös pistepörssissä. Pörssikakkosen ja kolmosen Karoliina Rantamäen (8+5) ja Sari Fiskin (7+5) johdolla kärkikymmeniköstä puolet on espoolaisia.
"Lauantain ottelussa Tapparaa vastaan tavoitteenamme on parantaa joukkueen kiekkokontrollia, pelaajien yhteistyötä viisikon sisällä ja luoda sitä kautta hyviä maalintekotilanteita vastustajan päätyyn. Peräänkuulutan myös huolellisuutta maalin edessä. Tämä ja ensi viikko antaa hyvän mahdollisuuden hyvän pelirytmin hakemiseen tauon jälkeen. Me tulemme Tappara-pelissä toteuttamaan niitä asioita, joita me näemme joukkueemme vahvuuksina myös Eurooppa Cupissa", Blues-valmentaja Jari Peltonen mietiskelee.
Tapparan valmentaja Tero Oravasaari puolestaan pitää sarjajohtajaa hyvänä puntarina kirvespaitojen nykykunnolle.
"Ensimmäinen koitos päättyi koviin lukemiin 11-0 Bluesin hyväksi. Siitä löytyy hyvä haaste meille pitää lukemat siedettävinä, mutta emme silti lähde nöyristellen Bluesia vastaan, vaan kovalla pelillä haastamaan sarjajohtajaa", Oravasaari toteaa.
Maajoukkueen vakiokalustoon kuuluvat puolustajat Saija Sirviö ja Terhi Mertanen sekä hyökkääjä Satu Hoikkala ovat kokemuksellaan nostaneet muuten nuorentuneen joukkueen ilmettä ja Kärpät on aikaisempien vuosien tapaan pystynyt haastamaan kärkijoukkueet tiukkoihin vääntöihin.
Arvokkaita pisteitä oululaiset ovat poimineet sarjan kolmanteen sijaan oikeuttavan määrän verran. Kiinan vauhti kangerteli hieman ensimmäisissä otteluissa, mutta kahdessa viimeisessä pelissään se on vienyt voiton kolmen maalin erolla.
Kiinalaisten tehopelaaja on ollut Rui Sun (4+8), joka myös oululaisten on saatava kuriin. Kaksoisviikonlopun ensimmäinen ottelu pelataan Kiuruvedellä ja toisen kerran joukkueet kohtaavat Kärppien kotiareenalla Oulun Linnanmaalla.
"Oulun Kärpät halusivat pelata ensimmäisen ottelun Kiuruveden tänä syksynä valmistuneessa jäähallissa. Tuomalla Kiina-ottelun Kiuruvedelle Kärppien naisten joukkue haluaa aktivoida alueen nais- ja tyttökiekkotoimintaa", Kärppien joukkueenjohtaja Pekka Peltola puntaroi.
Maaotteluissa sattuneet pienet tällit pitävät Ilveksen kokoonpanon epävarmana vielä pelipäivään asti, mutta laajasta materiaalista nousee Ilves-leirissä varmasti tuuraajia tilalle.
Tappara on hionut terävyyttään kahdessa ottelussa Kiinaa vastaan, joten Tampereella nähdään varmasti mielenkiintoinen paikalliskamppailu.
"Pienen pelitauon jälkeen on mielenkiintoista nähdä, miten kauden ensimmäinen paikallisottelu Ilves - Tappara sytyttää joukkueet taistelemaan Tampereen valtikasta. Tappara piti kovaa Kiinan maajoukkuetta tiukoilla viime viikolla, enkä usko, että me saamme yhtään tuttavallisempaa kohtelua. Meidän pitää saada koko joukkue pitämään vauhtia ja luomaan vaarallisia tilanteita sunnuntaina. Laajana rintamana iskeminen on vahvuutemme ja sitä on vastustajan vaikea puolustaa. Kaikki ovat tehneet tauolla lujasti töitä, nyt saadaan korjata työn hedelmiä, kun pelataan taas yhdessä seurajoukkueen puolesta", Ilves-koutsi Marianne Ihalainen ennakoi viikonloppua.
"Ottelusta voi odottaa mitä tahansa. Aina nämä paikallispelit ovat hyviä vääntöjä ja niissä voi käydä miten tahansa. Odotan hyvää peliä vaikka naapuri lähtee ennakkosuosikkina", Tapparan Oravasaari sanoo.
Paikalliskamppailun arvolle sopivasti pelissä on katkolla myös merkittäviä rajapyykkejä.
Ilves-puolustaja Anna Aaltomaalla on mahdollisuus saavuttaa ottelussa 200. sarjapisteen raja. Toistaiseksi Aaltomaan tehot 267 ottelussa on 92+107(=199). Hyökkääjä Mari Saarinen sen sijaan lähestyy 150. sarjapisteensarjapisteen rajaa. 174 ottelussa Saarinen on kerännyt komeat 75+73(=148) pistettä.