SM-liiga
Kärpät - Tappara 1-0
(1-0, 0-0, 0-0)
Oulu Kärppien keskushyökkääjän Jari Viuhkolan, 23, torstaihin mahtui kaksi hyvää uutista.
Jälkimmäinen varmistui illalla, kun kevään finaalivastustaja Tappara kaatui Raksilassa 1-0-lukemin.
Aamun ilosanoma löytyi teksti-tv:n sivulta 235. Viuhkolan hyvä ystävä Lasse Kukkonen kirjasi itsensä kiekkohistoriaan NHL-seura Chicago Blackhawksin ensimmäisenä kärppälähtöisenä pelaajana.
"Mahtava juttu. Lähes 20 minuutin jääaika kertoo Lassen isosta roolista", Viuhkola korosti.
Kukkosen NHL-debyyttiin liittyi myös ripaus ironiaa.
Viime kesään asti pohjoisessa uskottiin, että Viuhkola olisi se Kärppien pelaaja, joka pukisi legendaarisen intiaanipaidan ensimmäisenä päälleen. Chicagolaisseura varasi Viuhkolan pelaajaoikeudet jo vuonna 1998 (6. kierros, numero 158).
"Olisihan siellä mukava pelata. NHL on yhä tavoitteena ja sen eteen tässä tehdään töitä", Viuhkola painotti.
Viuhkola erottui massasta jo nuorena. Vuonna 1994 nuori oululainen valittiin 15-vuotiaiden koulutusleirin parhaaksi pelaajaksi. Saman kunniamaininnan ovat saaneet aikoinaan mm. Timo Jutila, Raimo Helminen, Esa Keskinen, Jere Lehtinen ja Janne Niinimaa.
"Erittäin fiksu pelaaja. Hän rytmittää viisikon toimintaa esimerkillisesti", Viuhkolaa Raksilassa tarkkaillut A-maajoukkuevalmentaja Raimo Summanen määritteli.
Vaikka Viuhkola pääsee esiin myös pistepörssissä, ovat hänen suurimmat avunsa vaativissa erikoistehtävissä. Aina kun ottelussa pelataan ns. kriittisiä vaihtoja, löytyy kentältä numero 24.
Tärkeissä aloituksissa, kahden miehen alivoimatilanteissa, ylivoimalla, haettaessa tasoitusta ilman maalivahtia...
Erikoistaidon toteuttajilla - kuten Viuhkolalla - on kysyntää myös Pohjois-Amerikassa.
Mutta älysentteri on älysentteri - vahvuuksineen ja vikoineen.
"Kolme Chicagon-leiriä on takana. Tiedän, että liikettä ja voimaa pitää saada vielä lisää", Viuhkola myönsi.
Tänä syksynä verkko on heilunut kolmesti. Tappara-ottelun päätöserässä keskushyökkääjälle tarjottiin mahdollisuutta maalitilin kartuttamiseen, mutta aikeet jäivät puolitiehen.
"Kaksi loistopaikkaa siinä ylivoimassa oli, mutta kädet jäätyivät. Onneksi Nikke (maalivahti Niklas Bäckström) hoiti meille pisteet kotiin", Viuhkola siunaili.
Kauden toisen nollapelinsä torjuneen Bäckströmin ohella Kärppien sankariksi nousi Sakari Palsola. Kapteenin avauserässä irtokiekosta lusikoima 1-0-ylivoimamaali riitti tällä kertaa voittoon.
"Ihan standardinmukainen SM-liigapeli", tiivisti Raimo Summanen tylsän kiekkoillan annin.
Erityistarkkailussa olleiden pelaajien nimiä Summanen ei halunnut paljastaa.
"Kävin toki Kari Heikkilän kanssa keskusteluja Kärppien eri pelaajien tilanteesta", Summanen muotoili.
Suurennuslasin alla olivat ainakin Viuhkola, Bäckström ja kultakypärä Jussi Jokinen.
Dawen paikan vei terävästi taklannut Antti Aarnio.
"Ei siinä mitään erikoisempaa ollut. Ketjuun tarvittiin liikettä ja Ana (Aarnio) pystyi tähän haasteeseen vastaamaan. Dawen jalat ovat viime aikoina olleet hieman tukossa", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä selitti.
Kevään finaaliuusinnan suurimmaksi puheenaiheeksi nousi päätuomari Markku Kruus. Pillijuristin konseptit sekosivat päätöserässä, jonka aikana nähtiin rumia otteita - puolin ja toisin.
"Kärpät ansaitsi voittonsa ja Tappara oli hyvä kakkonen. Jossain kaukana perässä tuli sitten tämä raitapaita", Tapparan valmentaja Mika Saarinen veisteli.