Suomen jääkiekkomestarin Oulun Kärppien kuviot selkiintyivät kovasti, kun joukkue julkisti keskiviikkona nipun pelaaja- ja valmentajasopimuksia. Seuran toimitusjohtaja Juha Junno tuntui olevan tyytyväinen tilanteeseen; kevään valmennus saadaan käyntiin jo toukokuussa täydellä teholla, kun joukkueen pelaajakuviot ovat suhteellisen pitkälle selvillä.
"Meillä on 25 pelaajan kanssa sopimukset ensi kaudesta. Palapeli alkaa pikkuhiljaa tulla valmiiksi. Hyökkäyspuoli on lähes selvä, kun teimme yhden vuoden kestävän jatkosopimuksen joukkueen kapteenin Sakari Palsolan kanssa. Puolustaja Kimmo Lotvosen jatkopesti sopi myös täydellisesti meidän kuvioihimme", Junno kertoi.
"Voimme nyt katsoa jatkoa rauhassa, että saamme tehtyä loppujoukkueen kohdalla oikeat ratkaisut."
Palsolan jääminen Ouluun on joukkueen kannalta hyvä ratkaisu. Huhut epäilivät hänen siirtyvän pelaamaan ulkomaille, mutta kotikaupungin kutsu oli vahvin.
"Kotimaan vaihtoehdoista Oulu ja Kärpät oli ainoa vaihtoehto. Ulkomaille lähteminenkään ei olisi ollut helppoa, sillä nelihenkisen perheen vieminen vieraisiin olosuhteisiin ei ole ihan yksinkertainen asia. Varsinkin kun pojalla alkaa koulu", Palsola perusteli päätöstään.
Lotvonen oli pitkään sivussa olkapääleikkauksen takia. Nyt olka on terve ja mies uhkuu intoa.
"Tietysti leikattu olka vaatii jatkuvaa ylimääräistä treeniä, mutta pelaamista se ei millään tavalla haittaa. Olen todella iloinen ratkaisusta", Lotvonen hehkutti.
Aravirran jalanjäljillä
Kari Jalosen avuksi kakkosvalmentajaksi nostettu Mikko Haapakoski seuraa urallaan maajoukkueen peräsimestä HIFK:n valmentajaksi siirtyneen Hannu Aravirran jalanjälkiä - mitä tulee Kärppien valmennustehtäviin. Oman pelaajauransa jälkeen Aravirta siirtyi A-juniorien valmentajaksi, josta parin kauden jälkeen Pentti Matikaisen kakkoseksi ykkösjoukkueeseen.
Haapakoskella askeleet ovat toistaiseksi noudattaneet samoja latuja. Oululaislähtöisyys taitaa kuitenkin taata sen, ettei Jyväskylä tule ensimmäisenä mieleen seuraavaa pestiä hakiessa kuten Aravirralla. Mutta mistä sen kukaan koskaan tietää.
"Ratkaisu oli minulle helppo ja tartuin innolla tilaisuuteen. Kärpät on satsannut aina nuoriin, ja heidän kanssaan olen jo työskennellyt. Jalosen kanssa meillä on yhteisiä vuosia pelaajana sekä Kärpistä että Turun Palloseurasta", Haapakoski sanoi.
Päävalmentaja Kari Jalonen totesi keskustelun Haapakosken kanssa olleen lyhyen ja yhteisymmärryksen löytyneen heti. Nyt päästään varsinaiseen asiaan sopimaan valmennustyön jakaminen kesäharjoittelun osalta.
"Nykysuuntaus on tämä. Valmentaja ei ole enää yksin, vaan ympärillä on tiimi, joka puhaltaa samaan hiileen. Ei yksin vaan yhdessä. Minulla on hyvä mieli ja olen tyytyväinen", Jalonen säteili osaltaan.
Joukkueen fysiikkatreenariksi on kiinnitetyllä Harri Hakkaraisella ja maalivahtikouluttajana jatkavalla Ari Hillillä riittää työmaata jo kesällä. Kummallakin on varmasti päätavoitteena saada vastikään jalkaleikkauksessa ollut Niklas Bäckström jälleen pelikuntoon. Myös ykkösveskarin paikan ottavan Pekka Rinteen täytyy olla hyvässä kunnossa. Samoin koko joukkueen.
Viime kauden ulkomaalaisvahvistuksista Petr Tenkrat on vielä kaksi vuotta sopimusta jäljellä. Kärppiä kiinnostanee todennäköisesti eniten puolustaja Martin Stepanek, sillä hyökkäyspäähän nimettiin keskiviikkona kaksi hyvää miestä, Palsola ja Ujcik. Kun Brett Lievers myös jatkaa Oulussa, Brad Smyth ja Vladimir Machulda saanevat etsiä pelipaikkansa uusista seuroista.
Myös puolustaja Mikko Myllykosken muutto Kärpistä pois on varmistunut.
Kotimaisista pelaajista Kärppien kiikarissa ovat laituri Juha-Pekka Haataja ja Hokin kanssa sopimuksen tehnyt puolustaja Eerikki Koivu. Varsinkin isokokoinen 24-vuotias Koivu kiinnostanee, sillä hän oli mestiksen parhaita puolustajia viime kaudella. Molemmat harjoittelevat kesällä Kärppien ringissä.
Junioripuolelta päätoimiseksi valmentajaksi A-junioreille tulee Jari Laukkanen ja Hannu Jalonen on B-juniorien kouluttaja.