Palokuntatyötä harrastavien nuorten vuotuinen kohokohta on alueleiri, jolta ei voi jäädä pois. Näin vakuuttavat iiläiset Heikki Ylitalo ja Johanna Kantola, jotka osallistuvat liki 300 muun pohjoissuomalaisen palokuntanuoren kanssa Taivaan Valkeat -leirille Kemijärvellä. 17-vuotias Heikki on ollut palokuntanuorissa jo seitsemän vuotta ja hälytysosastossakin vuoden. Taivaan Valkeat on hänen viides alueleiri.
"Palokuntatyö on todella jännä harrastus, ja lisäksi siinä pääsee auttamaan ihmisiä. Luulen, että tästä on tulossa minulle toinen ammatti", Heikki kertoo. Hän on ollut mukana nuoriso-osastossa seitsemän vuotta ja vuoden hälytysosastossa.
Ykkösammatikseen kuivaniemeläinen nuori mies opiskelee ammattikoulussa paperiprosessia. Toisella työllä hän tarkoittaa jatkoa vapaapalokunnan hälytysosastossa, joka merkitsee pikalähtöä palo- ja onnettomuuspaikalle heti, kun käsky käy.
Peruskoulun yläasteelta keväällä päässyt Johanna Kantola täyttää kohta 16 vuotta. Noista vuosista hän on harrastanut palokuntaa 4,5 vuotta. Taivaan Valkeat on hänen neljäs alueleirinsä.
"Isoveli minut mukaan innosti", hän tunnustaa.
Palokunnissa käskyt kajahtelevat melkein kuin armeijassa, sillä asiat tehdään johtajien selkeiden ja myös äänekkäiden komentojen perusteella. Äkseeraus ja komentaminen eivät kuitenkaan häiritse nuorta naista, joka aikoo pyrkiä aikanaan oikeastikin inttiin.
Johanna uskoo, että palokuntatyöstä ja leireiltä oppii hyvin intin perusteita, mutta ennen armeijaa hänellä on edessään syksyllä alkava lukio.
Koulutus yleis-
sivistyksen suuntaan
Taivaan Valkeiden leiripäällikkö Jouko Kuusela kertoo, että nuorisoleiri on 7-17-vuotiaille tarkoitettu koulutusleiri, jolla opetellaan pelastusalaan liittyviä tietoja ja taitoja sekä käytännössä että teoriassa.
"Ikäluokittain jaetuilla kursseilla palokuntanuoret opettelevat muun muassa hätäilmoituksen tekemistä, alkusammutusta, palokaluston käyttöä ja ensiaputaitoja. Opiskelun vastapainoksi vietetään yhdessä mukavaa vapaa-aikaa erilaisten pelien ja kilpailujen merkeissä", hän kertoo.
Tänä kesänä kaikilla Suomen palokuntaleireillä koulutus toteutetaan uuden koulutusjärjestelmän mukaisesti.
Leirin koulutuspäällikkö Sanna-Kaisa Vaattovaara kertoo, että tavoitteena on viedä koulutusta yleissivistyksellisempään suuntaan ja antaa nuorille valmius toimia itsenäisesti, oikein ja turvallisesti kaikissa tilanteissa.
Tohmon kylään perustettu leiri muodostaa pienen yhteiskunnan huolto-, terveys- ja ruokapalveluineen.
"Olemme täällä aika omatoimisia", Kuusela sanoo.
Leiriviikon aikana myös palveluskoirat ohjaajineen perehdyttävät palokuntanuoria toimintaansa. Kemijärven katukuvassa palokunta-aate näkyy hälytysajoneuvojen paljouden lisäksi juhlaparaatina, joka marssitaan perjantaina Kemijärven VPK:n satavuotisen taipaleen kunniaksi
Taivaan Valkeat 2008 -leirin järjestävät Suomen Pelastusalan Keskusjärjestön Oulun ja Lapin alueyksiköt yhdessä. Leirin suojelijana on näyttelijä-ohjaaja Kari Väänänen.
Vuosittain järjestettävillä alueellisilla leireillä Pohjois-Suomessa on osanottajia 300-500. Valtakunnallinen leiri järjestetään joka neljäs vuosi. Näillä leireillä porukkaa on alueleireihin verrattuna kymmenkertainen määrä.
Edellinen valtakunnallinen suurleiri järjestettiin 2006 Napapiirillä ja seuraava on 2010 Padasjoella.
