OUS:n valmentaja Tommi Pulkkinen osui harvinaisen oikeaan rapiat neljä vuotta sitten. Pulkkinen ennusti kilpauimarina vielä tuolloin ynnä muihin lukeutuneen Linda Laihorinteen yltävän urallaan vaikka kuinka pitkälle.
Kuulosti paljolta, kun silloin jo 20-vuotiaan naisen palkintovitriinissä oli yksi SM-pronssi. Niitä on jaossa niin runsaasti, etteivät uimarit pidä niistä lukua itsekään.
Mutta eipä puhunut Pulkkinen pehmeitä: Laihorinteen palkintokaappi on sittemmin täyttynyt ja mitalit kirkastuneet. Näinä päivinä OUS:n edustusuimari valmistautuu saamaan tulikasteensa pitkän radan MM-altaassa Roomassa. Samassa paikassa, missä Jani Sievinen ja Antti Kasvio ottivat kaulaansa historialliset kultamitalit vuonna 1994.
Laihorinteen mielessä eivät MM-mitalit siintele; 25-vuotiaan uimarin tavoitteena on omien ennätysten rikkominen. Roomassa ei silti olla palkinto- vaan opintomatkalla. Rajojen siirtäminen jatkuu MM-kisojen jälkeen, sillä Laihorinne sanoo olevansa erittäin motivoitunut.
Altaassa pitää olla hänen mielestään ennen kaikkea hauskaa, mutta Laihorinne myöntää, että tavoitteet ovat paljon korkeammalla kuin muutama vuosi sitten.
Ikä häipyy altaaseen
Laihorinteen uraa on rakennettu sopivan kokoisista palasista; ei liian isoista, eikä myöskään turhan pienistä. Tulosten paranemisesta pitää osata aidosti nauttia, mutta toisaalta liian hyvä olokaan ei ole eduksi.
"Kilpauinti on minulle elämäntapa ja harrastus, mutta nälkä on kasvanut. Joku idea tässä pitää olla, joku päämäärä, jonka haluaa saavuttaa. Seuraava sellainen voisi olla välieräpaikka arvokisoissa. Ei kuitenkaan vielä Roomassa", Linda Laihorinne sanoo jalat maassa.
Hän osallistuu MM-kisoissa 100 metrin sekä 50 metrin perhosuinteihin sekä 4 x 100 metrin vapaauintiviestiin.
Pietarsaaresta 17-vuotiaana Ouluun muuttanut Laihorinne on uinut kilpaa jo 15 vuotta. Treenikaverit ovat vaihtuneet altaassa moneen kertaa, mutta Laihorinne sen kuin porskuttaa. Mikään ei estä kehittymästä vielä vaikka vuosikausia. Lapsitähtien aika on mennyt ohi ja huippu-uimarien keski-ikä selvästi nousussa. Se on ollut kansainvälinen trendi jo pitempään.
Lajiharjoittelu on muuttunut monipuolisemmaksi ja burnoutin oireet pysyvät paremmin loitolla. Uimarit ovat myös terveempiä.
"Ikä ei meinaa mitään. Dara Dorres voitti olympiamitaleita Pekingissä 41-vuotiaana", Laihorinne hymyilee.
Omissa ympyröissäkään eivät vuodet paina. Samaan valmennusryhmään kuuluvat uimarit ovat pari vuotta vanhempaa Kristiina Heikkistä lukuun ottamatta selvästi nuorempia, mutta Laihorinne ei koe olevansa mikään äiteehahmo.
"Ikä häviää altaaseen. Joissakin tilanteissa tekee kuitenkin mieli antaa nuoremmille neuvoja ja ovat he niitä myös kuunnelleet", hän sanoo.
Puoliksi oululainen
Linda Laihorinne korostaa olevansa kilpauinnin harrastaja. Asenteesta kuitenkin kertoo se, että hän muutti Ouluun uinnin vuoksi. Pietarsaaren halli laitettiin remonttiin ja treenien oli jatkuttava.
"Aioin olla Oulussa pari vuotta, mutta jumituinkin tänne. Tällä hetkellä koen olevani puoliksi oululainen", hän sanoo.
Laihorinne asuu osan viikosta Pietarsaaressa, missä hän työskentelee isänsä fysioterapiayrityksessä. Tutun pomon ansiosta harjoitusvapaat järjestyvät melko kivuttomasti. Toisen puolen ajastaan uimari viettää Oulussa treenaamassa. 240 kilometrin ajelu pohjoiseen ei ole käynyt rasitteeksi.
"Ei se ole niin rankkaa kuin luulin. Harjoittelen myös Pietarsaaressa, mutta jos altaassa ei ole seuraa, homma käy tylsäksi. Meillä on ollut Oulussa aina hyvä porukka. Se on minulle tärkeää."
Harjoitusohjelmaan sisältyy paljon muutakin kuin uimista. Juoksua, jumppaa, pyöräilyä, sauvakävelyä ja niin edelleen. Uimareita ei enää uiteta puhki altaassa. Linda Laihorinne ei tosin ole vielä koskaan kyllästynyt kaakelien katseluun.
"Hyvin harvoin altaaseen meno on tuntunut ikävältä. Ja jos se oikein tympäisee, en mene. Silloin tietää, että kaikki ei ole kunnossa", hän sanoo.
MM-uinnit järjestetään Roomassa 19.7.-2.8. Uintilajeissa kilpaillaan 26.heinäkuuta alkaen. Kisoihin osallistuu Suomesta seitsemän uimaria ja yksi uimahyppääjä.