Suomessa saatetaan vähätellä lauantaista kauden päättävää maaottelua Viroa vastaan, mutta Suomenlahden eteläpuolella kohtaamisesta ollaan poikkeuksellisen innostuneita.
Palloliitosta on lähtenyt Viroon 500 pääsylipun satsi. Näin suomalaisia olisi houkuteltava Töölön jalkapallostadionille melkoinen määrä, jotta veljeskansan kannattajat voitaisiin laulaa suohon.
Viro on harvoja maita, joita vastaa suomalaiset ovat pelanneet runsaasti jopa voitollisella menestyksellä. Suomella on 26 kohtaamisesta voittoja täysi tusina, Virolla viisi.
Tappioon suomalaiset joutuivat nöyrtymään viimeksi elokuussa 1937 Turussa (MM-karsintaa 0-1), mutta vuonna 1994 Tallinnassa nähdyn kaltaisesta 7-0-voitosta ei enää kannata haaveilla. Viimeksi Saarenmaan Kuressaaressa 2001 tyydyttiin tasalukemiin 1-1.
"Ei siitä ole kuin kymmenisen vuotta, kun Viroon lähetettiin jalkapalloja. Saattaa olla, että kohta on uhkana niiden saaminen takaisin", motivoi päävalmentaja Jyrki Heliskoski joukkojaan voittovireeseen.
"Yritämme luoda Viron kohtaamisesta perinteen, koska lahden yli on helppo mennä. Viroa ei pidä aliarvioida. Viimeksi he voittivat Latvian 2-1, vaikka olisivat voineet aivan hyvin hoidella ottelun lukemin 4-1," Heliskoski korostaa.
Keskikentän
pohjalle työtön?
Suomen joukkueessa vain hyökkääjä Alexei Eremenko junior (20), toppari Toni Kuivasto (61) ja puolustuspään yleismies Markus Heikkinen (19) ovat pelanneet edes lähemmäs 20 maaottelua.
Maajoukkueeseen ei ilmoittautunut edes Jari Litmanen, joka sai torstaina syntyneestä jälkikasvusta (poika) hyvän syyn pysytellä poissa Töölön keinonurmelta.
Pelaajalistalla on 19 nimen joukossa viisi ensikertalaista. Viron kanssa sovitun kuuden vaihdon myötä monelle kertyy ensi merkintä maaottelulistalle.
Todennäköisin avauskokoonpanon pelaaja debytanteista on tätä nykyä työtön Tuomas Haapala, MyPa:n 26-vuotias tuore Suomen mestari.
"Jos avaukseen pääsisin, olisi yksi uran haaveista toteutunut. Olin tosin maajoukkueen mukana Makedoniassa, mutta pelaamaan en vielä siellä päässyt", Haapala toteaa.
Haapala kävi tuoreeltaan kokeella Hollannin pääsarjaseurassa Willem II:ssa, mutta vielä ei tärpännyt. Ensi viikolla lienee edessä uusi yritys näytille Suomen rajojen ulkopuolelle.
"Hinku ulkomaille ei ole niin kova, että lähtisin mestariryhmästä mihinkään vaihtopenkille. Tällä erää olen kuitenkin työtön, vaikka MyPa:nkin kanssa on neuvoteltu", Haapala huomauttaa.
Multaharju nipisti
Galatasarayta
Keskikentällä viihtyvä Miikka Multaharju, 28, saapuu Turkista mielellään edustustehtäviin, vaikkei hänestä olekaan kehittynyt virallisten karsintapelien urakoijaa.
Edessä on seitsemäs A-maaottelu. Maajoukkuepelaajan status nostaa huomattavasti hänen profiiliaan kolmatta kautta edustamassaan Denizlisporissa.
"Meitä ei lähtenyt maajoukkueisiin kuin Kamerunin maalivahti ja Slovakian toppari", kertoo neljättä komennustaan avauskokoonpanoon Heliskoskelta odottava Multaharju.
MyPa:n kautta maailmalle ponnahtanut lappeenrantalaiskasvatti on venyttänyt Turkissa tällä kaudella maaliverkkoa kertaalleen, vieraspelissä Istanbulissa Galatasarayta (1-1) vastaan.
"Kaiken lisäksi pelasin ottelun keskikentällä puolustavassa roolissa. Olemme sarjassa viimeistä edellisenä. Valmentajan vaihtumisen jälkeen olen ollut koko ajan avauskokoonpanossa", Multaharju taustoittaa.
Denizlissä, sisämaassa vuorten takana, koetaan kunnon talvikelejä. Pahimmillaan lumi voi pysyä maassa viikonkin.
"Turkki on kieltämättä vähän rankka paikka tehdä tätä työtä. Avauskaudella kaikki sujui loistavasti, mutta sen jälkeen tiliä ei välttämättä ole näkynyt aivan silloin kuin pitäisi", Multaharju myöntää.