Kesän palloilukausi olisi voinut Oulussa päättyä täyteen katastrofiin. Ihan sellaista ei lopulta koettu, sillä pesäpallossa Lippo säilyi kuin säilyikin ylimmällä sarjatasolla. Sitä kovempi oli kolaus jalkapallossa, jossa AC Oulu putosi suorin tein takaisin ykkösdivisioonaan.
Lippo näyttää nyt kulkevan vahvistuneena kohti uutta kautta. Sen sijaan AC Oulun näkymät eivät ole yhtä kirkkaat. Putoaminen sarjaporrasta alemmaksi tapaa aina puraista menestyksen kannalta kolmeen keskeiseen seikkaan: parhaiden pelaajien pysymiseen joukkueessa, sponsorien tukeen ja pääsylipputuloihin. Kaikkien kolmen asian hoitaminen hyvään tulokseen on tiukemmassa ykkösdivisioonassa kuin mitä se oli liigassa.
Käytännön tasolla voisi sanoa, että AC Oulun putoaminen oli lopulta pienestä kiinni. Yhteensä pari maalia lisää oikeissa otteluissa, niin Oulussa pelattaisiin ylimmän sarjatason pelejä myös ensi kesänä. Tosiasiassa seuran menestys tärväytyi kuitenkin isompiin asioihin.
Tärkein niistä on oululaista jalkapalloa jäytävä riitaisuus ja keskinäinen luottamuspula. Ilmiö nousi pintaan viime kauden lopussa jopa nousuriemun keskeltä ja kärjistyi oikeusjutuksi asti. Suorastaan farssimaisesti henkilöriidat tulivat taas esiin päättyneen kauden viimeisten ottelujen aikana. Oululainen jalkapalloyleisö on totisesti ansainnut parempaa.
Kyse ei kuitenkaan ole vain yksittäisistä henkilöistä. AC Oulu nostettiin pystyyn usean vanhan seuran yhteishankkeena. Fuusioseurojen taival on harvoin helppo, koska uudelta joukkueelta puuttuu yleensä kannattajia ja muita tukijoita sitouttavat perinteet. Ongelman korjaa kuitenkin aika, jos sitä vain saadaan tarpeeksi.
Myös pelaajaliikenne AC Ouluun ja siitä ulos oli kauden aikana hurjaa. Johto hankki maailmalta matkalaukkupelaajia, koska paikallisin voimin menestystä ei sen arvion mukaan voinut tulla. Jälkiviisastelun uhallakin on pakko sanoa, että vastedes joukkueelle on järkevää rakentaa Kärppien tavoin "sielua" oman kylän poikien avulla - vaikka sitten ajan kanssa.
Putoaminen ykköseen ei kuitenkaan merkitse lopun alkua. Se mitä nyt tapahtuu, on jalkapalloväen omissa käsissä. Kesän yleisömäärät kertoivat, että huipputason jalkapallolla on Oulussa kysyntää. Yleisön ja sponsorien tukea sekä yhteen hiileen puhaltamista tarvitaan erityisen kipeästi juuri nyt, kun edessä vaikea uudelleenrakennusvaihe.
paakirjoitus@kaleva.fi