Maanantaina juhlittiin uutta Pallas-Yllästunturin kansallispuistoa luontokeskus Kellokkaassa Kolarin Äkäslompolossa. Kävijämäärällä mitattuna maan ylivoimaisesti suosituin kansallispuisto kasvattaa kohisten luontomatkailuaan. Puistossa onkin jo investointisuunnitelma valmiina kasvun varalle.
Tunturi-Lapissa Enontekiön, Muonion, Kittilän ja Kolarin kunnissa sijaitseva 102 000 hehtaarin kansallispuisto kerää vuodessa yli 300 000 kävijää. Puiston johtaja Yrjö Norokorpi arvioi, että 10 vuodessa on varauduttava puoleen miljoonaan kävijään.
Kansallispuiston kyljessä on kiinni suuria matkailukeskuksia, joiden kasvu pumppaa lisää luontomatkailijoita myös Pallas-Yllästunturin kansallispuistoon. Kasvun myötä alueen kolme luontokeskusta ovat käymässä ahtaiksi. Kasvuun on varauduttu 2,8 miljoonan euron investointisuunnitelmalla.
Raju kasvu ei Norokorven mukaan kuitenkaan uhkaa alueen luontoarvoja. "Pääosassa puistoa eivät matkailijat liiku. Kun reitit pidetään kunnossa, matkailuvirta kanavoituu niille."
Hallitusneuvos Hannu Karjalainen ympäristöministeriöstä muistuttaa, että kansallispuistojen sisällä ei kehitetä eikä rakenneta luonnon tehokäyttöä vaativia matkailutoimintoja. "Tällaisille toiminnoille on tarpeen jättää mahdollisuuksia ja tilaa puistojen ulkopuolelle."
Karjalainen on tyytyväinen puiston suojelunäkökohtien ja paikallisten asukkaiden oikeuksien yhteensovittamiseen. Paikallisten oikeudet on sisällytetty itse puistolakiin, joitakin kalastussäännöksiä lukuunottamatta.
Yksityisten maita on puistossa vielä noin tuhat hehtaaria. Valtioneuvoston päätöksen mukaisesti valtio hankkii maat itselleen kuuden vuoden kuluessa, mutta Lapin ympäristökeskuksen aikataulu on nopeampi: maat ostetaan valtiolle viimeistään vuoden 2007 aikana. Joissakin tapauksissa ei päästä sopukauppoihin.