Zimbabwessa pidätettyjä kymmeniä miehiä saattaa uhata kuolemantuomio, kertoi maan ulkoministeri Stan Mudenge keskiviikkona. Maan sisäministerin Kembo Mohadin mukaan sotureiden lähettämisen taustalla ovat Yhdysvaltain, Britannian ja Espanjan salaiset palvelut.
Zimbabwe pysäytti sunnuntaina Yhdysvaltoihin rekisteröidyn rahtikoneen ja pidätti 64 miestä palkkasotilaiksi epäiltyinä. Kone oli tulossa Etelä-Afrikasta. Valtaosa pidätetyistä on viranomaisten mukaan Angolasta, Etelä-Afrikasta ja Namibiasta.
Lisäksi pidätettynä on tapauksen yhteydessä kolme miehistön jäsentä.
"Heitä odottaa lakiemme puitteissa ankarin mahdollinen rangaistus, mukaan lukien kuolemanrangaistus", ulkoministeri sanoi.
Mudengen mukaan pidätetyt olivat matkalla palkkasotilaiksi Päiväntasaajan Guineaan ja sieltä vielä Kongon demokraattiseen tasavaltaan.
"Ilmeisesti tämä ei ollut yksittäinen tehtävä. Päiväntasaajan Guineaan poikkeamisen jälkeen he olivat menossa Kongon demokraattiseen tasavaltaan", Mudenge päätteli.
Epäilyjä vallan-kaappaushankkeista
Päiväntasaajan Guinea on syyttänyt Zimbabwessa pidätettyjä miehiä vallankaappaushankkeesta. Se kertoi pidättäneensä tiistaina maan pääkaupungissa Malabossa 15 muuta miestä, joita se kutsui Zimbabwessa pidätettyjen etujoukoksi.
Päiväntasaajan Guinean valtionmediassa myöhään tiistaina esitetyssä puheessaan presidentti Teodoro Obiang Nguema Mbasogo syytti vieraita valtioita vallankaappausyrityksestä.
"Olemme saaneet selville kuulusteluissa, että vihollisvoimat - kansainväliset yritykset ja valtiot, jotka eivät pidä meistä - rahoittivat heidän (pidätettyjen) toimintaansa", presidentti Obiang kertoi.
Obiang ei eritellyt syyttämiään valtioita, mutta kertoi, että kaappaajien taustalla on Espanjassa maanpaossa elävä oppositiopoliitikko Severo Moto. Moto on kiistänyt esitetyt syytteet.
Uutistoimisto AFP:n mukaan Päiväntasaajan Guineassa pidätettyjen miesten johtaja olisi tunnustanut maan televisiossa, että heidän tehtävänään oli kaapata presidentti Obiang ja pakottaa hänet maanpakoon.
Kyseessä
väärinkäsitys?
Zimbabwessa pidätettyjen miesten kuljetuksesta vastanneen brittiläisen Logo Logistics -yrityksen mukaan kyseessä on täydellinen ja outo väärinkäsitys. Yrityksen mukaan miehet olivat menossa kaivosten turvamiehiksi Kongon demokraattiseen tasavaltaan.
"Minulla ei ole harmaintakaan aavistusta, mistä he oikein puhuvat", vastasi Logo Logisticsin johtaja Charles Burrows Päiväntasaajan Guinean syytöksiin.
Pidätetyiltä miehiltä löytyi Zimbabwen television mukaan "sotilasvarusteita" eli makuupusseja, kompasseja, radioita, satelliittipuhelimia sekä armeijamallisia veitsiä ja saappaita.
Heiltä ei kuitenkaan löytynyt aseita.
Päiväntasaajan Guinean presidentti Obiang on ollut vallassa vuodesta 1979.
Häntä on syytetty maan suurien öljyvarojen käyttämisestä omiin tarkoituksiinsa sekä oppositiopolitiikkojen pidätyksistä ja kidutuksista.
Päiväntasaajan Guinea on Saharan eteläpuolisen Afrikan kolmanneksi suurin öljyntuottajamaa.