Pariisi Ranskan asevoimat ovat asteittain siirtyneet palkka-armeijaksi, joka on aiheuttanut henkilöstöpulaa. Yleisen asevelvollisuuden häviämisen myötä miehistövahvuus on pudonnut vajaasta 700 000 sotilaasta reiluun 330 000:een. Lukemattomiin tehtäviin on ollut pakko värvätä siviileitä. Heitä on puolustusministeriön palkkalistoilla noin 99 000. Siviileitä on muun muassa keittiöissä ja toimistotöissä mutta myös kasarmeja vartioimassa.
Pariisin kupeessa sijaitsee Ivryn linnake, jossa toimii puolustusvoimien valo- ja elokuvausyksikkö. Portilla sisäänpääsyä valvomassa ei ole sotilaita vaan vartiointiliikkeen henkilökuntaa.
Armeijassa on kuitenkin on paljon tehtäviä, joihin kelpaavat vain aidot sotilaat. Siksi armeija järjestääkin värväykseen tähtääviä pr-tilaisuuksia kauppakeskuksia ja marketteja myöten. Maavoimat majoittuivat äskettäin 80 miehen ja reilun kalustomäärän voimalla Itä-Pariisin liikekeskukseen.
Armeijan arvostus
on kasvamassa
Puolustusvoimien budjetti laski viime vuosikymmenellä voimakkaasti. Kesällä virkaansa astunut porvarihallitus on luvannut ensi vuodelle suunnanmuutosta. Sotilasbudjettiin on luvattu 5,4 prosentin korotus. Myös presidentti Jacques Chiracin lupaus toisen lentotukialuksen rakentamisesta osoittaa, että puolustusvoimien arvostus on kasvamassa.
Ranskan armeijaa kutsutaan lempinimellä "suuri mykkä", koska sotilailla on vaitiolovelvollisuus eivätkä he myöskään saa ottaa osaa aktiivisesti politiikkaan. Niinpä kauppakeskuksessa jututetut sotilaat, vaikka he puhuivatkin puhuivat, halusivat pysyä anonyymeinä. Nykyiseen palkka-armeijaan pestaudutaan useimmiten viideksi vuodeksi kerrallaan ja merkittävä osa lähtee ensimmäisen kauden jälkeen takaisin siviiliin. Todellista karriääriä tekevä taas viettää vähintään 15 vuotta armeijan leivissä.
Kahdeksan vuotta ruodussa viettänyt pioneeri, yliadjutantti, joka on aliupseereista korkein arvo, oli hyvin tyytyväinen armeijaan ja omaan tilanteeseensa. "Mielestäni puolustusvoimien arvostus on selvässä nousussa. Ennen olimme hyvin suljettu piiri, nyt lukuisten infokampanjoiden myötä armeija on tullut lähemmäksi kansaa. Ammattiarmeijan myötä meillä on yhä enemmän mielenkiintoisia hommia tarjottavana nuorille. Kaluston taso on huomattavasti parantunut viime vuosina. Se, oliko asepalveluksen lopettaminen järkevää yhteiskunnan kannalta, on toinen asia. Ammatti on todella mielenkiintoinen. Olen ollut kolme kertaa Afrikassa, kerran Bosniassa ja Kosovossa, ne olivat opettavaisia reissuja."
"Siinä on ehkä yksi hienoinen ongelma", jatkaa viestintäjoukkojen naisluutnantti. Erilaisissa tehtävissä Ranskan ulkopuolella on jatkuvasti niin paljon väkeä, etteivät puolustusvoimat voisi irrottaa merkittävää vahvuutta äkillisen kriisitilanteen tullen. Lisäksi ulkomaankomennukset lohkaisevat aimo palan budjetista. Naisia on maavoimien henkilöstöstä noin 15 prosenttia. Niin meri-, ilma- kuin maavoimissa on vähintään yksi kenraalitasoinen nainen.
Kansainvälistä
kokemusta
Kahden viisivuotiskautta vetävän nuoren ylikorpraalin ryhmässä ollaan kahta eri mieltä. "Ei ammatissa sinänsä ole mitään vikaa, hoitelen veteen liittyvää tekniikkaa, mutta kyllä sotilaiden arvostus varsinkin esikaupunkien nuorten parissa on järkyttävää. Kun olimme Etelä-Pariisissa marssimassa, meitä kivitettiin ja eilen täällä marketissa oli rypäs nuoria pottuilemassa ja provosoimassa. En minä kyllä toista kertaa värväytyisi."
Toinen nuorimies tuntuu hyvin tyytyväiseltä: "Olin Kosovossa ja se oli todellinen kokemus. Siellä tykättiin ranskalaisista enkä joutunut kertaakaan pahaan paikkaan. Harkitsen sotilaskarriääriä ja aliupseerikurssin käymistä."
Värväyspapereita ei esittäytymistilaisuuksissa siltä istumalta kirjoiteta mutta paikalla olevat upseerit arvioivat, että viikon aikana ehkä pari-kolmekymmentä nuorta tulee tekemään valintansa.
Mitättöminä eivät puolustusvoimat näitä esittelyjä pidä, sillä sieltä lähetettiin paikalle divisioonakenraali.