Karjalan tasavallassa sijaitsevalle Paanajärven kylälle on myönnetty Europa Nostra -mitali. Kyseessä on korkein mahdollinen tunnustus, joka Euroopassa voidaan myöntää kulttuuriperinnön vaalimisesta. Samalla mitali on ensimmäinen Venäjälle.
Kemijoen varrella sijaitseva Paanajärvi on parhaiten säilynyt arkkitehtoninen kokonaisuus Vienan-Karjalassa. Kemijoen alueella se on viimeinen karjalaiskylä. Kylää pidetään merkittävänä myös suusanallisen perinteen ja käsityöperinteen vuoksi.
Paanajärvi on lisäksi Karjalan vanhimpia asuinpaikkoja. Sieltä on löydetty runsaasti kivikautisia esineitä.
1900-luvun jälkipuoliskolla Paanajärvi joutui hukkumisuhan alaiseksi, kun sen lähellä sijaitsevaan koskeen alettiin suunnitella vesivoimalaa. Vuonna 1995 Juminkeko-niminen säätiö ryhtyi kylän elvytystyöhön ja haki sen maailman sadan uhanalaisimman kulttuurikohteen listalle. Sille Paanajärvi hyväksyttiin vuosiksi 1996-2001.
Europa Nostra -palkinnon uskotaan poistavan lopullisesti kylän hukkumisuhan, säätiössä uskotaan. Säätiö on vastannut muun muassa kylässä tehdyistä rakennusten restauroinneista ja asukkaiden koulutuksista.
Ehdotuksia palkittaviksi kohteiksi tuli 214. Samassa sarjassa, missä Paanajärven kylä palkittiin mitalilla, jaettiin vain kaksi muuta tunnustusta: mitali ja rahapalkinto Espanjan Extremaduran Via de Platalle ja kunniakirja Kreikan Ateenan Akropolis-kukkulalle.
Suomessa palkittuja kohteita ovat olleet Vanha Rauma, Säätytalo, Turun konservatorio ja Suomenlinna. Mitalin ja EU:n rahapalkinnon sai Yli-Iin Kierikki vuonna 2002. Tänä vuonna palkintoja ei Suomeen tullut.