Maailman sanomalehtien liiton WAN:n ja Päätoimittajien foorumin WEF:n kokous Belgian Brüggessa alkoi maanantaina hämmentävissä tunnelmissa, kun toinen Kultaisella kynällä palkituista toimittajista, syyrialainen Nizar Nayouf ei ilmaantunut kokoukseen noutamaan palkintoaan.
Kultainen kynä oli määrä luovuttaa hänelle juhlavassa tilaisuudessa, johon osallistuivat noin 900 lehtikustantajan, toimitusjohtajan ja päätoimittajan lisäksi Belgian prinssi Philippe ja pääministeri Guy Verhofstadt.
Vuodesta 2001 Pariisissa asunut Nayouf katosi sunnuntai-aamuna hotellistaan eikä hänestä saatu mitään tietoa ennen palkintoseremonian alkua. Häntä odoteltiin jo sunnuntaina turhaan pyöreän pöydän keskusteluun sananvapaudesta. Nayouf majoittui brüggeläiseen hotelliin veljensä kanssa lauantaina. Hän lähti seuraavana aamuna aamiaiselle yksin ja hävisi sille tielle.
Nayouf löytyi maanantaina iltapäivällä sairaalasta Anderlechtistä hakattuna. Nayouf on kertonut kuulusteluissa, että tuntemattomat miehet kidnappasivat hänet hotellin edestä, pakottivat autoon, sitoivat hänen silmänsä ja kuljettivat hänet tuntemattomaan paikkaan. Hänet löydettiin metsästä, josta hänet oli kuljetettu sairaalaan. Nizar Nayouf ei tuntenut kidnaappaajiaan.
Alustavien arvioiden mukaan kidnappaajien tarkoitus oli estää Nayoufia vastaanottamasta palkintoaan ja puhumasta Syyrian ihmisoikeuksien puolesta kansainväliselle lehdistölle.
Nayouf oli tullut Brüggeen noutamaan Kultaista kynää, joka oli myönnetty hänelle sananvapauden puolustamisesta jo vuonna 2000.
Syyrialaistoimittaja ei päässyt noutamaan silloin palkintoaan, koska hänet oli vangittu kotimassaan 1992. Vankilassa Nizar Nayoufia kidutettiin toistuvasti, minkä seurauksena hän lähes sokeutui.
Nayouf oli saanut kymmenen vuoden tuomion ”väärän informaation levittämisestä” Demokratian Vapaus -nimisessä uutislehtisessä. Lehtinen puolustaa demokratiaa ja ihmisoikeuksia Syyriassa.
Tämänvuotisella sananvapauden Kultaisella kynällä palkittiin maanantaina zimbabwelaisen Daily Newsin päätoimittaja Geoffrey Nyarota. Hän sai palkinnon erinomaisesta journalistisesta työstä sananvapauden puolustamisessa Zimbabwen hallituksen jatkuvan painostuksen alla.
Pariisissa toimivaan Maailman sanomalehtien liittoon WAN:iin kuuluu 18 000 sanomalehteä sadasta maasta. Järjestön tehtäviin kuuluu sananvapauden vaaliminen kaikkialla maailmassa.