Tähtihyökkääjä Jesse Puljujärven, 17, ympärillä riitti mestaruuden ratkettua kuhinaa. Tornion hymypoika jakoi kommentteja jokaiseen ilmansuuntaan ikionnellisena.
– Olen nauttinut matkasta, kuukauden pätkä oli. Ei tätä kyllä unohda ikinä.
– Meillä oli pirun hyvä tiimi. Kaikki olivat kavereita.
Venäjän loppusekuntien tasoitukseen ja mestaruuden hetkelliseen karkaamiseen Puljujärvi suhtautui tyynesti.
– Vähän aikaa meni (itseä kootessa), mutta kun oli maailmanmestaruus kyseessä, niin sitä antoi vain palaa.
Tosin liekin ei tarvinnut roihuta kauan, kun Kasperi Kapanen pysäytti pelikellon aikaan 61.33 jatkoajan mestaruusmaalillaan ja käynnisti villit juhlat.
Puljujärvi sai kaulaansa kultamitalin ja ylenpalttisesti henkilökohtaisia tunnustuksia. Turnauksen direktoraatti valitsi hänet MM-kisojen parhaaksi hyökkääjäksi, toimittajat arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Bonuksena tuli valinta kisojen tähdistöön yhdessä hyökkääjäkollega Patrik Laineen ja puolustaja Olli Juolevin kanssa.
Kovin henkilökohtainen saavutus oli silti pistepörssin voitto. Saldolla 5+12=17 Puljujärvi on yksi kaikkien aikojen tehokkaimmista alaikäisistä pelaajista yksittäisessä MM-turnauksessa. Edellä ovat vain Jaromir Jagr (5+13=18), Wayne Gretzky (8+9=17) ja Eric Lindros (6+11=17).
Kriittinen itselleen
Suurenkin voiton hetkellä Puljujärvi oli kriittinen itselleen.
– Pari viimeistä peliä olisi pitänyt pystyä pelaamaan paremmin. Alkusarja meni ketjultamme kyllä nappiin. Ylpeä voi olla.
Puljujärven haastattelut, varsinkin englanniksi annetut, olivat MM-turnauksen hitti. Hyökkääjä myönsi, että hän on nauranut itsekin touhuilleen.
– Eikö siitä yhdestä haastattelusta tehty joku biisikin? Ihan hauska juttu se oli, vaikka aluksi vähän hävettikin. Englannin kielen taitoa on pakko parantaa. Ei tästä tule mitään, kun ei sitä osaa.
Pikkuleijonat on yhdistänyt viime päivinä Suomen kansaa. Puljujärvi myönsi, että yhteisöllisyyden aisti jään tasollakin.
– Tuntui, että Suomi oli mukana tässä. Ei itsekään älyä, että miten iso juttu tämä oli.
Puljujärveä odottaa muutaman päivän päässä paluu arkeen ja Kärppien liigajoukkueeseen. Sitä ennen on juhlien ja kenties ulkojääpelien aika.
– Haluan mennä Oulussa ulkojäälle, jos ei pakkanen mene yli 25 asteen. Lasten kanssa on kiva neppailla. Eivätköhän he ota minut mukaan, uusi nuorisoidoli naureskeli.