Naisten viesti oli yksi niistä lajeista, johon Hiihtoliitto oli budjetoinut yhden mitalin. Tulos: ei sinne päinkään. Ankkuri Riitta-Liisa Lassila tuupsahti maaliviivan jälkeen kinokseen kyljelleen. Tällä kertaa ei ollut aihetta tuuletuksiin.
Suomi putosi mitalivauhdista Aino-Kaisa Saarisen luistelemalla kolmannella osuudella ja jäi lopputuloksissa viidenneksi.
Suomen valmentaja Ismo Hämäläinen myönsi, että joukkue hiihti tasapaksusti.
"Yksi perusvarma hiihtäjä (Riitta-Liisa Lassila) ei riitä, niitä pitäisi olla mielellään kolme. Jos on vain yksi, niin kaikilta kysytään venymistä. Olen pikkaisen pettynyt, että emme pystyneet siihen. Ennen kisaa oli liikaa epävarmuustekijöitä", Hämäläinen viittasi muun muassa Virpi Kuitusen sairastamiseen.
Erikoista oli, että kolmantena vaihtanut ja kuudentena saapunut Saarinen antoi itselleen plusmerkinnän suorituksestaan. Hän oli osuudellaan yhdeksänneksi nopein hiihtäjä.
"Meidän olisi pitänyt saada perinteisen osuuksilla enemmän eroa", Saarisen selitys kuului.
Suomen ankkurilla Riitta-Liisa Lassilalla oli toivoton työ nostaa joukkuetta minuutin päässä käytyyn mitalikamppailuun. Haukiputaalainen ohitti loppunousussa Tshekin ja niittasi Suomen viidennelle tilalle.
"Lähtökohta oli siihen nähden epäkiitollinen, että mitali oli tavoitteena. Tiesin asetelman, että edelliset sijat ovat kaukana. En voi sanoa, että hiihto olisi kuitenkaan ollut turhauttavaa", Lassila mainitsi.
Lassilan osallistuminen perjantain sprinttiviestiin näyttää nyt entistä todennäköisemmältä. Sprinttiviestissä hiihdetään kahden urheilijan joukkueilla.
"Olen ilmaissut halukkuuteni. Se on ainoa matka, jonka voin vielä hiihtää täällä", Lassila totesi ja valmentaja Hämäläinen antoi lausunnoissaan vihreää valoa.
Kuitunen
toivoo ihmettä
Suomen joukkueen kysymysmerkki ennen kilpailua oli lähes koko edellisviikon sairastellut Virpi Kuitunen. Kangasniemeläinen sivakoi kelpo hiihdon ja oli osuutensa kolmanneksi nopein.
Vielä torstaina Kuitusella oli kuumetta. Pahimmillaan kuume oli tiistaina, jolloin mittari nousi yli 38 asteen.
"Olin tietenkin kaukana parhaastani, mutta hiihdin toipilaaksi ihan hyvin. Jos minulla olisi ollut vielä paukkuja, olisin käyttänyt niitä. Tauti tuntui vielä", Kuitunen totesi.
Vielä reilu viikko sitten Kuitunen oli sprintin ehdoton mitalisuosikki. Nyt suomalainen on enemmänkin musta hevonen.
"Toivottavasti tämä hiihto tekisi ihmeitä ja lihakset aukeaisivat", Kuitunen rukoili.
Suomen avausosuuden hiihti Kirsi Välimaa, joka tuli vaihtoon seitsemäntenä. "Perushiihto", Hämäläinen näki.
Norja sai viestissä MM-kisojen ensimmäisen kultamitalinsa. Härkämäinen Marit Björgen tykitti viimeisessä nousussa karkuun Venäjän Julia Tshepalovalta. Italia nappasi pronssimitalin.
"Tällä hetkellä maailmasta Björgenille ei löydy haastajaa tuollaisessa kuokkanousussa", Hämäläinen hämmästeli.