jouko.vuorjoki@kaleva.fi
Kärpät pähkinänkuoressa 2006-2007. Hyökkäys SM-liigan paras, puolustuksessa miehen mentäviä aukkoja ja maalivahtiosasto täynnä kysymysmerkkejä.
Mitä tästä pitäisi ajatella?
Vaikka Petr Tenkratin mukana lähti valtava määrä vauhtia ja tehoa, Kärppien ykkösketju ei ole heikentynyt piiruakaan. Hannes Hyvönen on pelaajana aivan samaa kaliiberia - ellei jopa monipuolisempi kiekkopersoona - kuin neljä vuotta Oulussa pelannut tshekki-ilmestys.
Syksyn harjoitusottelut ovat jo osoittaneet, että kolmikolta Hyvönen - Jari Viuhkola - Mika Pyörälä voi vaatia todella kovia tehoja.
Juha-Pekka Haataja ja Pekka Saarenheimo ovat menetyksiä, mutta eivät lähimainkaan korvaamattomia. Nuoret kärppähyökkääjät Juhamatti Aaltosen, Tomi Mustosen ja Tommi Paakkolanvaaran johdolla saavat nyt mahdollisuuden entistä suurempaan rooliin ja oikeaan läpimurtoon SM-liigan parrasvaloissa.
Teemu Normio tuo joukkueeseen sitä fyysisyyttä, jonka puutteeseen Kärpät kompastui tappiollisessa välieräsarjassa viime keväänä Ässiä vastaan.
Joukkueen puolustuksesta lähti kolme huippunimeä NHL:ään. Minkälaisen loven Ari Vallin, Lasse Kukkonen ja Mikko Lehtonen jättävät?
Kärpät sai ylivoimapeliin tulivoimaa Jukka-Pekka Laamasen mukana, ja latvialaispakki Atvars Tribuncovs on kuin Martin Stepanek kolme vuotta sitten: varma ja rauhallinen.
Kuten hyökkäyspäässä, myös puolustuksessa jaetaan uusia pääsylippuja eturiviin. Topi Jaakola ja Oskari Korpikari päässevät pelaamaan isoja minuutteja.
Mutta Kärppien puolustus on kiistatta haavoittuvainen - etenkin kun loukkaantumisilla on aina taipumus tulla mahdollisimman huonoon aikaan.
Kuka lohduttaisi Kärppiä ja korvaisi Niklas Bäckströmin? Onhan maalivahti jääkiekkojoukkueen tärkein yksittäinen pelaaja.
Kanadalaisvahti Andy Chiodo venytti vatsalihaksensa rikki jo viidennessä harjoituspelissä, joten miehen todellisesta venymiskyvystä ei ole kuin kalpea aavistus. Chiodo palaa kaukaloon vasta lokakuun puolessa välissä, joten Jaakko Suomalainen saa heti näyttää todellista osaamistaan.
Kääntämätön kortti on Pohjois-Amerikan pikkuliigoissa viimeiset viisi vuotta torjunut Tuomas Tarkki, joka solmi pari viikkoa sitten Kärppien kanssa kahden kuukauden try out -sopimuksen, mutta ei tässä vielä kaikki.
Omien sanojensa mukaan Tarkki ei ole tullut Ouluun vain kahdeksi kuukaudeksi. Hän on tullut tervakaupunkiin pelaamaan koko kaudeksi ja ottamaan pelaavan maalivahdin paikan.
Seuraavat neljä viikkoa Suomalainen ja Tarkki muodostavat parin, jolla jo on kilpailutilanne, mutta virkaveljet voivat terveellä tavalla kannustaa toisiaan. Mielenkiintoiseksi tilanne menee neljän viikon päästä, kun Chiodo on jälleen pelikunnossa.
Silloin kilpailevia veljiä kolme. Silloin ei enää kannusteta toisia. Silloin yhden on lähdettävä.
Kolme aikuista maalivahtia yhdessä liigajoukkueessa on liikaa.