Viime viikkojen lauhat ovat syöneet laskettelurinteet kehnoon kuntoon jopa Suomen lumisimpiin seutuihin kuuluvassa Puolangan Paljakassa.
Syksyllä rinnekeskuksen omistaja-isännäksi astunut Juha Haanela jaksaa silti hymyillä, sillä vuodenvaihteessa asiakkaita on tulossa mukavasti -- toivottavasti yhdessä lumen kanssa.
"Aivan alkutalvi ei ole meille onneksi kovin tärkeä. Kyllä rinteitä vielä voisi käyttää, mutta eipä täällä vesisateella paljon kävijöitä olisi. Lumitykit ovat rinteessä valmiina pakkasia odottamassa. Alueen tuhannesta vuodepaikasta jouluksi on vielä osa myymättä, mutta uusi vuosi on jo täynnä. Silloin meille saapuu etenkin venäläisiä vieraita. Paljon olemme myyneet pitkiä, jopa kahden viikon paketteja."
Monta kertaa omistajaa vaihtanut Paljakka on nyt hotellia lukuunottamatta paikallisissa käsissä.
"Hotellin omistavat venäläiset, mutta ei se meitä millään tavoin haittaa. Tärkeintä on, että paikka on auki ja toimii."
Juha Haanelan johtama Paljakan Aurinkosafarit Oy osti rinnetoiminnot, välinevuokraamon ja rinneravintolan Jorma Terentjeffiltä tarkan harkinnan jälkeen. Mies on seurannut alueen hyviä ja huonoja kausia vierestä pitkään ravintola- ja ohjelmapalveluyrittäjänä.
Puolangan kunnan tekemiä miljoonien eurojen sijoituksia Paljakkaan on arvosteltu kovasti, etenkin kun toiveet uusista työpaikoista ovat toteutuneet vain pieniltä osin. Juha Haanelan usko paikan nousuun on yhä vankkumaton.
"Rinteet ja luonto ovat sellaiset, että kasvuun on kaikki edellytykset. Eikä ajatusta kylpylästäkään ole vielä täysin haudattu", mies vakuuttaa.
"Paljakka on perhekeskus, jossa laskettelu ja hiihto ovat kaiken perusta. Pintaliito ja massaturismi eivät tänne kuulu."