Israelin joukot saartoivat tänään Rafahin pakolaisleirin Gazan kaistalla ja kehottivat palestiinalaistaistelijoita antautumaan. Sotilaat vaativat myös kaikkia yli 16-vuotiaita miehiä kerääntymään yhteen paikkaan ja varoittivat, että niskuroijien kotitalot voidaan tuhota.
Sotilaat tekivät lisäksi kotietsintöjä tarkka-ampujien seuratessa tilannetta asemistaan. Ammuskelussa sai surmansa ainakin neljä palestiinalaista, kertoivat sairaalalähteet.
Väkivaltaisuudet alkoivat viime perjantaina, kun Israelin armeijan puskutraktorit ryhtyivät purkamaan rakennuksia lähellä Rafahia Gazan kaistalla. Yhteenotoissa kuoli eilen parikymmentä palestiinalaista, sekä siviilejä että taistelijoita.
Israelin asevoimat perustelee toimiaan sillä, että ääriryhmät salakuljettavat Egyptin vastaiselta rajalta aseita Gazan alueelle. Sotilaslähteiden mukaan operaatiolla pyritään tuhoamaan salakuljetukseen tarkoitettuja tunneleita ja asevarastoja.
Israelin pääministeri Ariel Sharon aikoo uudessa Gaza-suunnitelmassaan esittää Israelin asteittaista vetäytymistä Gazan alueelta, hallituslähteet kertovat.