Palestiinalaiset äänestivät keskiviikkona vilkkaasti kymmenen vuoden tauon jälkeen pidetyissä parlamenttivaaleissa. Hieman ennen vaalihuoneistojen sulkeutumista 73 prosenttia 1,4 miljoonasta äänioikeutetusta oli käynyt vaaliuurnilla.
Vaaleista muodostui kaksinkamppailu hallitsevan Fatah-liikkeen ja islamilaisen äärijärjestön Hamasin välillä. Äänestyspäivän mielipideluotausten perusteella Fatahille uumoiltiin noin 40 prosentin äänisaalista ja Hamasille noin kolmannesta äänistä. Virallisia tuloksia odotetaan torstaiksi.
Mielipidetiedusteluissa Hamas oli jo ennakkoon kirinyt aivan Fatahin kannoille, muutaman prosenttiyksikön päähän.
- Äänestän (Hamasia), koska tarvitsemme muutosta. Meillä on turvallisuusongelmia, talousongelmia, työttömyyttä ja korruptiota, liikemies Zaid Bsesu, 43, perusteli valintaansa Gazassa.
Gazassa äänestäjiä riitti jonoksi asti vaalipaikkojen avautuessa varhain aamulla Länsirannan ja Itä-Jerusalemin tavoin tiukkojen turvatoimien keskellä. Länsirannalla moni äänestäjä kertoi väsyneensä turvattomuuteen.
- On väärin sanoa, ettei Fatah olisi taistellut turvallisuuskaaosta vastaan, mutta se on epäonnistunut Israelin miehityksen takia, äänestäjä Mohammed Abu al-Ula sanoi.
Hamas ei luovu aseista
Hamas ei aio luopua lopullisesti aseistaan, vaikka se vaalien myötä nousisikin palestiinalaisten parlamenttiin. Järjestö on vastuussa itsemurha- ja raketti-iskuista.
- Amerikkalaiset ja eurooppalaiset sanovat Hamasille: joko teillä on aseet tai te menette parlamenttiin. Me sanomme, että valitsemme sekä aseet että parlamentin eikä näiden välillä ole ristiriitaa, Hamasin pääehdokas Ismail Hanija sanoi äänestettyään Gazassa.
Terroristijärjestöksi luokitellun Hamasin suosion kasvua on seurattu varauksellisesti Yhdysvalloissa, Euroopassa ja Israelissa, jonka nujertaminen kuuluu edelleen järjestön ohjelmaan.
Nykyinen Fatah-johtaja, palestiinalaisten presidentti Mahmud Abbas vakuutti olevansa valmis jatkamaan rauhanneuvotteluja Israelin kanssa, vaikka Hamas liittyisi hallitukseen.
- Olemme kumppaneita Israelin kanssa. Heillä ei ole oikeutta valita kumppaniaan, Abbas sanoi Ramallahissa.
"Demokratian vallankumous"
Palestiinalaisten itsehallintojärjestelmässä parlamentin valtaoikeudet ovat rajalliset. Parlamenttiehdokkaan ja tunnetun ihmisoikeusaktivistin Mustafa Barghutin mielestä vaaleilla on kuitenkin merkitystä "demokratian vallankumouksena, joka pohjustaa tietä muillekin arabimaille".
- Tämä on yksipuoluevallan loppu ja monipuoluejärjestelmän alku, hän sanoi al-Birehissä Länsirannalla.
Yhteensä 728 ehdokasta 11 eri ehdokaslistalta pyrki 132-paikkaiseen parlamenttiin. Vaalien sujumista seurasi liki 26 000 paikallista ja 850 ulkomaista tarkkailijaa.
Verisiltä välikohtauksilta vältyttiin. Itä-Jerusalemissa poliisi pidätti joukon äärijuutalaisia, jotka pyrkivät häiritsemään äänestystä. Kaupungin äänestyspaikoilla äänestys jatkui illalla kaksi tuntia aiottua kauemmin. Hebronissa poliisi joutui erottamaan kahinoineita Fatahin ja Hamasin tukijoita.