Keskiviikkona kello 21 Helsingin Olympiastadionille kokoontuu viime syyskuun tapaan 36 000 katsojaa toivoen näkevänsä viime kerrasta poiketen myös kotijoukkueen maalinteossa.
Walesin maalein 2-0 aiheuttama päänsärky on siitä lähtien ollut Antti Muurisen valmentaman jalkapallomaajoukkueen koettelemuksena.Lauantainen voitto Serbia-Montenegrosta palautti uskon suomalaisten yllätysmahdollisuuksiin.
"Kaikki kunnia serbeille, mutta Italia on loistavien yksilöiden lisäksi myös hyvä joukkue. Kovin monessa asiassa emme vieraissa heitä vastaan onnistuneet. Totti (Francesco) vei meitä nakkikioskille niin,ettei samanlaiseen ole enää varaa", kommentoi Muurinen.
Suomen tilanne maanantaisten harjoitusten jälkeen oli hyvä. Päivän perheensä parissa viettäneen ringin kaikki 20 pelaajaa ovat terveitä.
Linjapuolustuksen
murtaminen edessä
Muurinen väistelee nykyään taktiikkaan, vastustajaan tai tulevaisuuteensa liittyvät kysymykset täydellisesti, vaikka vastauksia toki tulee.
"Mitenkö Totti saataisiin kuriin? Sitä olen miettinyt viime kohtaamisen jälkeen."
Maajoukkueen maanantaisen harjoituksen aiheena oli linjapuolustuksen murtaminen. Maalintekoon kelpaisi myös erikoistilanteissa Sami Hyypiä, menossa olevan karsinnan paras suomalainen maalintekijä. Hyypiän neljästä maajoukkueosumasta kolme viimeisintä on syntynyt kahdeksan viime kuukauden aikana.
"Palermossa (0-2) olimme arkoja ja varovaisia. Uskoisin nyt tulevan hyvinkin erityyppisen pelin. Luotan joukkueeni pystyvän viemään peliä välillä ja luomaan tekopaikkoja", Muurinen hehkuttaa.
Löytyykö Italialta heikkouksia?
"Vaikea niitä on nimetä, mutta toivotaan joukkueen asennoituvanvääriin tai olevan pitkän kauden jäljiltä väsynyt."
Italian pelityylin voisi pelkistää numeroin 4-2-3-1. Suomen kokoonpanoon tuskin tulee muutoksia selkeän voittopelin jälkeen.
Hyypiä kaipaa
vielä leveyttä
Suomi on pelannut iloisesti ja vastustajiaan murskaten harjoituspeleissä, mutta paineet karsintapeleissä ovat vielä pitäneet suuret saavutukset enemmänkin tasapeleinä.
"Kynnyksen ylittäminen vaatisi vielä laajempaa pelaajarinkiä. Muutama loukkaantuminen näkyy yhä liian helposti pelissä", toteaa toppari Hyypiä.
"Kattoon ei vielä kannata Serbia-Montenegrosta otetun voiton myötä hyppiä, koska pisteitä tarvitaan lisää. En koe, että italialaiset olisivat yksilöinä sen erikoisempia kuin serbit."
Hyypiä on oppinut Liverpoolissa, että menestys rakennetaan laittamalla pienetkin asiat kuntoon.
"Vieraspelissä Vieri (Christian) sai liikaa tilaa selustassa.Tarvitsemme tarkempaa joukkuepuolustusta, jotta Tottikin pysyy kurissa", Hyypiä ynnää.
Hyypiä on tehnyt parhaansa EM-kisapaikan eteen. Suomen kuudesta maalista viisi on itse tehtyjä. Niistä kaksi on Hyypiän ja yksi toisen topparin Hannu Tihisen käsialaa.
Italia-ottelu on täyteen varattu, joten pääsylippuja kannattaa vielä kysellä. Italiasta paikalle odotetaan vain muutamaa sata kannattajaa.
Työssä olevaa mediaväkeä Stadionilla pörrää lähemmäs viitisensataa.