Kaikissa paleltumissa ensimmäinen oire on ihon vaaleneminen ja kovettuminen. Tämä johtuu ääreisverenkierron lakkaamisesta ja jääkiteiden muodostumisesta kudokseen.
Paras ensiapu on alueen varovainen lämmittäminen, mieluiten omalla ruumiinlämmöllä. Paleltumaa ei saa hieroa tai sulattaa liian kuumassa.
Paleltumat luokitellaan kolmeen asteeseen: 1. Pinnallinen paleltuma - ei näkyvää kudostuhoa. 2. Rakkula-asteen paleltuma. 3. Syvä paleltuma, joka aiheuttaa kudosten kuoliota.
Lääkäriin on syytä hakeutua, jos paleltuman sulamisen jälkeen kehittyvä rakkula on laaja-alainen ja erityisesti, jos paleltuma on syvä. Pienet rakkulat voi hoitaa kotikonstein pitämällä paleltuneen alueen puhtaana.