Italian, Kreikan ja Albanian viranomaiset kamppailevat yhä satojen ihmisten pelastamiseksi palavalta autolautalta myrskyävällä Välimerellä.
Italian laivasto kertoo, että 160 ihmistä on pelastettu mutta yli 300 on yhä tulen pahoin runtelemalla Norman Atlantic -aluksella. Merestä on löytynyt yksi ruumis.
Ainakin yksi hinaaja on onnistunut kiinnittymään turma-alukseen, joka on albanialaislähteiden mukaan tarkoitus hinata avomereltä Durresin satamaan. Pelastustöistä päävastuussa olevan Italian puolustusministeri Roberta Pinotti vakuutti aiemmin Twitter-viestissään, että pelastusoperaatiota jatketaan koko yön.
Kovan merenkäynnin takia apuun saapuneiden muiden alusten on ollut vaikea päästä näyttävästi savunneen turmalaivan läheisyyteen. Niinpä ihmisiä on poimittu muutama kerrallaan turvaan helikoptereihin laivan kannalta.
Jotkut suuret alukset ovat yrittäneet ympäröidä Norman Atlanticin muodostaakseen tuulensuojan pelastustöiden helpottamiseksi. Sammutusalukset ruiskuttivat merivettä paikoin mustaksi palaneen autolautan runkoon.
- Tämä on yksi monimutkaisimmista pelastusoperaatioista, joita olemme koskaan toteuttaneet, Kreikan merenkulkuministeri Miltiadis Varvitsiotis myönsi.
Tulipalon kerrottiin illalla olevan hallinnassa. Kreikassa julkistettujen matkustajatietojen mukaan aluksella oli kreikkalaisten ja italialaisten lisäksi liki 20 kansallisuuden edustajia. Luettelossa ei ollut mainintaa suomalaisista.
Hätäkutsun lähettämishetkellä Norman Atlantic oli noin 44 meripeninkulmaa luoteeseen Korfun saaresta.
Uutistoimisto Ansan mukaan turmalaivalle aiemmin tässä kuussa tehdyssä tarkastuksessa oli löytynyt puutteita muun muassa palo-ovien toiminnassa. Aluksen omistavan italialaisyhtiön johtajan Carlo Visentin mukaan huomautuksen aiheuttanut viallinen palo-ovi oli korjattu välittömästi.
"Älkää jättäkö!"
Italialainen alus oli matkalla Patrasista Länsi-Kreikasta italialaiseen Anconan satamakaupunkiin, kun sen autokannella syttyi aamuyöllä tulipalo. Aluksella oli tulipalon syttyessä noin 200 ajoneuvoa. Autokannella oli myös useita oliiviöljyrekkoja.
Matkustajat ja miehistön jäsenet soittivat palon raivotessa kännyköillään epätoivoisia puheluita ja vetosivat pelastamisensa puolesta.
- Alus palaa ja uppoaa, eikä kukaan pysty pelastamaan meitä. Auttakaa, älkää jättäkö, aneli kreikkalaiselle televisioasemalla soittanut Nikos Papatheodosiou.
- He yrittivät laskea veneitä, mutta me kaikki emme mahtuneet niihin. Täällä ei ole mitään järjestystä: on pimeää, ja laivan alaosa on tulessa. Olemme repineet laatikkoja auki saadaksemme pelastusliivejä, yritämme pelastaa itsemme, kertoi toinen, nimetön matkustaja laivalta.
Erään toisen soittajan mukaan heidän kenkänsä olivat sulaa tulipalon kuumuudessa, kun matkustajat oli koottu vastaanoton luo. Ulkoilmaan paenneilla taas oli toisenlaisia huolenaiheita.
- Olemme ylimmällä kannella. Me olemme märissämme ja kylmissämme ja yskimme savun takia. Täällä on naisia, lapsia ja vanhoja ihmisiä, kertoi matkustaja Giorgos Styliaras kreikkalaiselle Mega TV:lle.
La Repubblica-lehden mukaan esimerkiksi Italiaan oli tuotu turmalaivalta sairaalahoitoon kolme kylmettynyttä lasta.
Kuvagalleriassa kuvatoimistojen välittämiä kuvia pelastustöistä.