Lista on pitkä ja kunnioitettava; Mario Lemieux, Lance Armstrong, Janne Ahonen, George Foreman, Mikko Ronkainen, Hannu Manninen, Teemu Selänne, Hanno Möttölä...
Huipulla tuulee niin, että suurimmatkin tähdet joutuvat eräänä päivänä tekemään lopettamispäätöksensä. Mutta mikä on se voima, joka saa jotkut elämänsä urheilulle pyhittäneen huippu-urheilijan pyörtämään päätöksen ja palaamaan takaisin salamavalojen välkkeeseen suurille areenoille juhlituiksi sankareiksi?
Peter Forsbergin sanoin: kun urheilija lopettaa tai pitää välivuoden, hän yhtäkkiä huomaa kaipaavansa takaisin enemmän kuin mitään muuta.
Joukkueurheilussa puhutaan pukukoppimaailmasta, johon jää koukkuun. Se on pyhä alue, jossa kokee olevansa jotain suurta. Yksi lenkki tärkeää kokonaisuutta.
Joku toinen rakastuu tv-kameroiden kiehtovaan kutsuun. Kuuden palstan kuva sanomalehdessä on joillekin kova juttu. Sitten on heitä, joille ympäröivä yleisö tuo sen täyttymyksen tunteen. Ja kukapa ei himoitsisi rahaa ja taloudellista hyvinvointia niin kuin kovassa kilpailuvietissä vuosia elänyt huippu-urheilija.
Yhteistä heille kaikille on se, että urheilu on huume ilman dopingia. Elämä yhtäkkiä ilman voittoja, tappioita ja suuria tunteita on tyhjää ja merkityksetöntä.
Siis tervetuloa takaisin, kaikki jo hiljattain uransa lopettaneet urheilusankarit. Tehkää, nauttikaa ja antakaa suuria tunteita myös maksavalle yleisölle.
Ehdottomia vaatimuksia on tasan yksi: älkää olko niin huonoja, että munaisitte nuorempien joukossa itsenne.
13665 katsojaa vetävä Areena sai perjantai-iltana harvinaisia vieraita, kun Suomen ja Ruotsin naisten maajoukkueet ottivat yhteen.
Peli on miesten kekkereihin verrattuna eri, mutta niin on myös vetovoima. Tyhjiä tuoleja sinisessä katsomomeressä oli noin 13 300.
Suomessa kuitenkin tehdään erinomaista työtä naisten jääkiekon kehittämiseksi, ja etenkin olympiatalvina naiset näkyvät ja kuuluvat enemmän kuin normaalisti. Näkyvyys nousee huippuunsa juuri Vancouverissa helmikuussa, missä areena on Kanada-ottelussa täynnä ja televisiokatsojia samaan aikaan jopa miljoona.
Se on ilmaiseksi lajia harrastaville urheilijoille unelmien täyttymys numero yksi.
Toinen olisi olympiamitali.
jouko.vuorjoki@kaleva.fi