Castrénin kenttä Oulun Välivainiolla 21. lokakuuta 2006. Neljä vuotta ykköstä pelannut AC Oulu varmistaa loistavan syyskauden päätteeksi nousun jalkapallon ylimmälle sarjatasolle, liigaan. Hyisessä syyssäässä oululaisen jalkapallojoukkueen paluu pitkän tauon jälkeen pääsarjaan lämmittää paikan päällä lähes 5 000 ihmistä.
Castrénin kenttä 21. huhtikuuta 2007.
Riemukkaasta nousujuhlasta on kulunut päivälleen puoli vuotta, kun AC Oulu pelaa lyhyen historiansa ensimmäisen liigaottelun. Joukkueen nimi on sama, mutta pelaajat ja paidan väri ovat vaihtuneet. Puolen vuoden takaisesta ratkaisuottelun avauskokoonpanosta aloittaa kentällä nyt ainoastaan neljä pelaajaa yhdestätoista.
Puolen vuoden aikana tapahtui paljon.
Liigapaikkaa
turvaamaan
AC Oulun kokenut päävalmentaja Harri Kampman tiesi, että liiganousun hankkinut joukkue oli liian kevyt pääsarjan koviin kamppailuihin. Hankintoihin oli lähdettävä nopeasti, sillä Kampman näki ja tunsi, etteivät Oulun omat junioripelaajat olleet vielä valmiita ottamaan suurta vastuuta harteilleen.
"Me lähdimme hakemaan menestystä. Heti aluksi totesimme, että kovalla työllä hankittu liigapaikka oli liian arvokas menetettäväksi", Kampman sanoo.
"Olisi ollut väärin nuoria pelaajia kohtaa kasata paineet heille. Se olisi ollut heille liian kova paikka."
Aikaa ei ollut enää tuhlattavaksi. Muilla kotimaisilla liigaseuroilla oli etulyöntiasema: ne, joilla oli värkeissä varaa pelaajarekrytointiin, olivat aloittaneet työn jo kuukausia aikaisemmin.
"Kovia ja kokeneita kotimaisia pelaajia ei voinut enää saada. Toki me sitä yritimme ja saimmekin mm. hyvän maalivahdin."
Syksyn siirtokeskusteluissa vilahteli myös oululaisille tuttuja pelimiesten nimiä: Mika Nurmela, Ville Väisänen ja Jukka Puurunen.
Eri syistä johtuen he pelaavat ainakin vielä tällä hetkellä muualla kuin AC Oulussa.
"Ymmärrän täysin esimerkiksi Nurmelan halun loistavan kauden jälkeen jatkaa Klubissa", Kampman lisää.
Verkot syville
vesille
AC Oulu heitti verkot Suomen ulkopuolelle.
Testipelaajia lappoi AC Oulun harjoituksiin tammikuusta lähtien melkoista vauhtia. Moni sai lähteä saman tien takaisin, joku hieman pidemmän testijakson jälkeen.
Jäi joku AC Ouluunkin.
Iskukykyinen joukkue syntyi hämmästyttävän nopeasti. Jo maaliskuussa AC Oulu näytti olevansa kypsä kesällä vastaamaan liigan kilpailullisiin haasteisiin, kun kevään liigacupin otteluissa kokeneet jyrät, muun muassa HJK ja Haka, joutuivat Kampmanin joukkueen kanssa lujille.
12 vuoden hiljaiselon jälkeen Oulu oli tullut takaisin liigakartalle. Ja aikoi myös pysyä siellä.
Itäisimmät
Kazakstanista
AC Oulu on kauden ensimmäisessä seitsemässä liigaottelussaan käyttänyt kentällä 20 pelaajaa. Heistä 12 pelaa tällä hetkellä ensimmäistä kauttaan AC Oulun joukkueessa.
Kun vielä toistaiseksi ilman liigaminuutteja oleva varamaalivahti Denys Pervov otetaan mukaan, on vakioringissä 21 pelaajaa. Heistä 13 on syntynyt jossakin muualla kuin Suomessa.
Kauimpaa idästä on joukkueen runkopelaajiin kuuluva kazakstanilainen toppari Ilja Fomitsev. Myös ukrainalainen Dmytro Brovkin on syntynyt Kazakstanissa. Samalta ilmansuunnalta on Moskovassa ensimmäiset parkaisunsa runsaat 27 vuotta sitten ilmoille päästänyt puolustaja Anatoli Bulgakov, jolle Suomi on ehtinyt tulla tutuksi jo monen vuoden ajalta. Ennen vuodenvaihteessa tapahtunutta siirtymistään Ouluun Bulgakov pelasi Torniossa.
Valeri Minkenen muutti vuodeksi Ouluun Helsingistä. Hänen syntymäpaikkansa on Pietari, josta hän muutti nelivuotiaana Suomeen. Minkenen on 18-vuotias ja kuuluu ikäluokkansa Suomen maajoukkueeseen.
Ainoa Etelä-Amerikan pelaaja AC Oulussa on brasilialainen Rafinha, joka saapui Suomen kamaralle ja Ouluun ensimmäisen kerran kaksi vuotta sitten helmikuussa. Afrikasta tuli kaksi pelaajaa, kärkimies Mamadou Konate Norsunluurannikolta ja jo viime kaudella AC Oulussa pelannut Titi Essomba Kamerunista.
Koivuranta
pohjoisesta
Myös Antti Pehkonen on syntynyt Suomen rajojen ulkopuolella. Ruotsin Mariestadtista hän muutti kuitenkin jo kaksivuotiaana nassikkana Ouluun, pelasi juniori-ikäluokat OLS:ssa, kävi mutkan Lahdessa ja palasi viime helmikuussa takaisin pohjoiseen.
Vain yksi AC Oulun ydinpelaajista on syntynyt Oulun pohjoispuolella. Hän on Kolarin kirkonkylällä ensimmäiset kaksi vuottaan asunut Tarmo Koivuranta, jonka jalkapallopolku on sen jälkeen kiertänyt Joensuun, Kuopion, Helsingin, Valkeakosken ja Tornion kautta tervakaupunkiin ja Castrénin tekonurmelle.
Oululaisille jo aikaisemmilta vuosilta tuttu Dritan Stafsula on lähtöisin Albaniasta ja Toni Banduliev, jonka kausi katkesi polvivammaan jo kauden viidennessä liigaottelussa, Makedoniasta. Ainoana kahden vuoden sopimuksen tehnyt Ymer Xhaferi on lähtöisin Kosovon alueelta, ja viime kaudella Someron Voimassa kakkosdivisioonassa pelannut Sasa Kolic Kroatiasta.
Kevään aikana liigaotteluissa minuutteja keränneistä pelaajista on kahdeksan syntynyt Oulussa. Johtotähtenä joukkueen kapteeni, OTP:n juniorikoulusta ensimmäiset jalkapallo-oppinsa ammentanut Janne Hietanen.
Jani Vianderin ja Ilja Fomitsevin lisäksi Hietanen on pelaaja, joka on pelannut täydet minuutit AC Oulun kevään jokaisessa seitsemässä liigaottelussa.
Sunnuntaina 27.5. AC Oulun vastustajaksi tulee MyPa Anjalankoskelta. Ottelu alkaa Castrénin kentällä kello 18.30.
