Oulu Kokeneet pelaajat tietävät, miten menestystä juhlitaan. Mutta kun mies tulee tiettyyn ikään, veto ei riitä juhlimaan määräänsä enempää.
"Nuoret pelaajat jaksavat pitkään; katsotaan miten pysyn kelkassa. Eiköhän tässä kuitenkin ääni karkaa", AC Oulun kapteeni, 32-vuotias Mike Peltola nauroi.
Peltola on käyttänyt äänijänteitään kapteenin roolissa myös pelikentällä. Joukkueen nousun kannalta tärkeimpiä tekijöitä oli se, että joukkueen taitava ulkomaalaisosasto pysyi ruodussa kauden ajan.
"Teimme niin rajusti töitä asian eteen, että ääneni on meinannut loppua jo monta kertaa."
Ruotsissa ja Norjassa ammattilaisena pelannut Peltola siirtyi AC Ouluun viime kaudelle. Seuran nousu-uho vuonna 2005 päättyi lähes täydelliseen mahalaskuun. Nyt palaset loksahtivat pienen lonksunnan jälkeen uomiinsa.
"Viime vuonna materiaali ja sen laajuus ei ollut riittävä. Tällä kaudella meillä on ollut huippuvalmentaja ja erinomaisia pelaajia. On ollut todella suuri kunnia pelata Harri Kampmanin alaisuudessa. Hän on valmentamisen ohella yhdistänyt oululaista jalkapalloa", Peltola kiitteli.
A-maajoukkueessa 16 kertaa pelanneen Janne Hietasen piti tulla AC Ouluun aluksi vain muutaman ottelun ajaksi. Ulkomaan viritykset kuitenkin kaatuivat ja Hietanen pelasi joukkueen riveissä 24 ottelussa täydet minuutit.
Monikäyttöinen pelaaja dominoi myös lauantaina puolustavan keskikenttämiehen roolissa.
"Tänne oli lopulta helppo jäädä, kun ulkomailta ei löytynyt sopivaa vaihtoehtoa. Oli mahtavaa olla mukana nostamassa kotikaupungin joukkuetta", 28-vuotias Hietanen tunnelmoi.
AC Oulun ote nousupaikasta meinasi irrota monta kertaa kauden aikana. Syksyllä joukkue kuitenkin syöksyi seitsemän ottelun voittoputkeen.
"Missään vaiheessa ei käynyt mielessä, että olisimme menettäneet pelin. Tasaisessa sarjassa pelattiin koko ajan paljon ristiin. Saimme pelin kulkemaan oikealla hetkellä, kun löysimme permanentin ja pelaajille oikeat paikat."
Hietanen korostaa, että esimerkiksi OLS:n ja AC Oulun yhteistyö siirtoikkunan viimeisinä päivinä oli kullanarvoista.
"Hienoa, että Oulussa tehtiin kerrankin tällaista yhteistyötä. Tulos oli lopulta aika hyvä", Hietanen myhäili.