Kärpät - Pelicans 3-6
(1-1, 1-2, 1-3)
Oulu Vaikka Kärpillä oli ennen Pelicans-ottelua alla neljän ottelun voittoputki, joukkueen pelaaminen näyttää kaikelta muulta kuin valmiilta.
Kylmä totuus on, että oululaissikermä on SM-liigan tasolla niin ammattimainen, kokenut ja taitava, että se pystyy pelkällä rutiinisuorituksellaan selättämään suurimman osan sarjan joukkueista.
Kärppäjuna jyrääkin tukevasti sarjataulukon kärkipaikoilla, vaikka joukkueen pelaajien tahtotaso on heilahdellut hälyttävän paljon syksyn otteluiden välillä. Lahden Pelicans osoitti lauantaina, että suurikin on hyvin haavoittuva, jos sen pelaamisessa ei ole sydän täysillä mukana, ja kiekko ei pompi suotuisasti.
Voittonsa myötä sarjataulukon piikkipaikalle noussut Pelicans ansaitsi täysin voittonsa. Joukkue oli selvästi isäntiä yhtenäisempi ja nälkäisempi. Lisäksi myös lahtelaisten ylivoima-, maalivahti- ja suunnanmuutospelaaminen olivat monta pykälää Kärppiä parempia.
"Meillä on vielä paljon työtä edessämme. Pitää vain muistaa olla kärsiväinen ja luottaa omaan tekemiseen", Kärppien päävalmentaja Kari Jalonen painotti.
Hän pani tappion pitkälti raskaan viikon ja helposti maalivahti Tuomas Tarkin selustaan uponneiden osumien piikkiin.
"Pelicansin maaleista toinen, kolmas ja neljäs menivät halvalla. Ne söivät tunnetilaamme ja luottamusta omaan peliimme."
Jalosen virkaveli Hannu Aravirta ilmaisi asian suoremmin.
"Paraskaan maalivahti ei voi onnistua joka ilta. Ero syntyi tänään maalin edestä, sillä Tarkilla ei ollut paras mahdollinen ilta."
Samaan aikaan, kun Tarkki haparoi, 47 kertaa torjunut Pelicans-vahti Antti Niemi oli itse varmuus tolppien välissä.
Pelicansin ylivoima jauhoi ihailtavan organisoidusti ja tehokkaasti: tuloksena kaksi maalia viidellä yrityksellä. Lahtelaisten ylivoimapelaaminen onkin tällä hetkellä liigan ylivoimaisesti tehokkainta.
"Meillä on ylivoimassa oikeat pelaajat oikeilla paikoilla. Pelaamme ylivoimatilanteet myös riittävän yksinkertaisesti - paljon laukauksia sekä runsaasti lihaa vastustajan maalivahdin eteen", kokenut Pelicans-hyökkääjä Marko Jantunen kiteytti tehoreseptin.
Myös Kärpillä pitäisi olla ainakin teoriassa kaikki avaimet huimaan ylivoimapeliin, sillä joukkue pursuaa henkilökohtaista taitoa ja tulivoimaa. Lisäksi oululaisten riveistä on riittävästi oikealta laukovia pelaajia erilaisiin variaatioihin.
Jostakin syystä Kärppien ylivoimapelaaminen kuitenkin kangertelee kovasti. Joukkue pääsi Pelicansia vastaan yrittämään miesylivoimalla peräti yhdeksän kertaa, mutta ainoaksi onnistumiseksi jäi kultakypärä Janne Pesosen paluukiekosta tuikkaama 2-2-tasoitus.
"Laukauksemme tulevat liian pienistä kulmista. Emme myöskään pysty tällä hetkellä hyödyntämään pakkiemme tulivoimaa", valmentaja Jalonen analysoi.
Kärppäluotsi vakuutti, ettei ylivoimakoostumuksiin ole luvassa muutoksia. Ei, vaikka ainakin katsomoon on viime otteluissa näyttänyt siltä, että Kärppien ylivoimayritykset tyssäävät kerta toisensa jälkeen hyökkääjä Hannes Hyvösen ajatuskatkoksiin.
Pesosen lisäksi Kärppien maaleista vastasivat puolustaja Oskari Korpikari (1-0) ja Michal Bros (3-5). Korpikarille osuma oli kauden ensimmäinen, ja se syntyi onnekkaasti Marko Jantusen mailan kautta.