Maailman pujottelueliittiin kuuluva Kalle Palander on ollut vuosia Rukan ja Kuusamon epävirallinen puhemies kansainvälisillä turuilla liikkuessaan. Nyt tämä avoliitoksikin luonnehdittu suhde virallistetaan.
Rukakeskus Oy, Kuusamon kaupunki ja Ruka-Kuusamon matkailuyhdistys ovat päättäneet solmia Palanderin kanssa kaksivuotisen yhteistyösopimuksen, mihin perustuen hän voi aikaisempaa vapaammin puhua alueesta, jossa hän niin kovin hyvin viihtyy.
Vastineeksi Palanderin sopimuskumppanit tukevat pujottelijaa entistä enemmän hänen urallaan.
Kuusamon markkinointipäällikkö Mia Lampela kuten Palanderkaan eivät paljasta, kuinka isosta rahasummasta sopimuksessa on kyse. Lampelan mukaan kaupungin osuus kokonaissummasta on neljäsosa ja lopusta vastaavat Rukakeskus ja matkailuyhdistykseen kuuluvat yritykset.
"Aika erikoinen diili tämä on", Palander itse totesi sopimuksestaan Rukalla perjantaina.
Pujottelun maailmanmestari 1999 ja maailmancupin voittaja 2003 on viihtynyt Rukan rinteillä vuodesta 1989. Kuusamon lukion Alppikoulussa ylioppilaaksi kirjoittaneelle torniolaiselle Ruka on taannut hyvät harjoitteluolot, mikä on osaltaan vaikuttanut hänen menestykseensä.
Hyvässä iskussa kauteen
Kuusamon kaupunki lahjoitti maailmanmestarille aikoinaan tontin Rukalta. Sinne nousseelta loma-asunnolta Palanderilla on ollut hyvä käydä harjoittelemassa keskuksen rinteillä ja pitämässä myös junioreiden kesäleirejä yhdessä suurpujottelija Sami Uotilan kanssa.
Kalle Palander tullee paistattelemaan julkisuudessa näkyvästi myös tulevaisuudessa, sillä hän tuntee olevansa hyvässä vireessä lokakuussa alkavan kilpailukauden lähestyessä. Tavoite on arvokisojen puuttuessa menestyä maailmancupissa.
"Pari kuukautta on treenattu täysillä. Ensimmäinen leiri Sveitsissä meni tosi hyvin ja kaikki tuntuu olevan kunnossa. Polven rasitusvammakaan ei ole vihoitellut. Hyvillä mielin ollaan", mies myhäili Rukalla.
Hän lähti Rukalta avartamaan Kuusamo-tietämystään Oulangan kansallispuistoon sopimuskumppaneiden ja mediaväen kanssa.
Palanderin ohella Rukan tärkeisiin yhteistyökumppaneihin kuuluu Suomen freestyle-joukkue vuoteen 2005 saakka ulottuvan sopimuksen perusteella. Rukalla alkaa toimia freestylen valmennuskeskus, jonka suorituspaikkoja viimeistellään parhaillaan lopputarkastusta varten.