Kalle Palander riemuitsi sunnuntaina sijoituttuaan toiseksi alppihiihdon maailmancupin pujottelukisassa. Kauden neljännen palkintopallisijoituksen ohella suomalainen nappasi uransa parhaan sijoituksen Sveitsin Wengenin vaikeassa rinteessä. Kilpailun voitti Italian Giorgio Rocca, josta Palander jäi 0,20 sekuntia. Saksan Alois Vogl oli kolmas (-0,51).
Palander oli hurjassa vauhdissa molemmilla kierroksilla, mutta kauden avausvoitto lipsui käsistä toisen laskun alkuvaiheilla tapahtuneessa horjahtamisessa.
- Aivan käsittämätön virhe tokassa laskussa ylhäällä. En itsekään oikein tajua, mitä siinä oikein tapahtui. Pääsin takaisin radalle ja loppuosa meni hyvin, Palander kertoi.
Palander, 28, oli keskeyttänyt Wengenin pujottelussa kahtena viime vuonna. Edellinen paras sijoitus oli neljäs tila, joka oli perua vuodelta 2003.
- Siihen nähden täytyy olla todellakin tyytyväinen. Kun saa vaan virheet pois, niin kyllä se voitto sieltä tulee.
Sijoitus oli Palanderille kuluvan kauden paras pujottelucupissa, sillä aiemmin hän oli parhaimmillaan sijoittunut kolmanneksi Madonna di Campigliossa joulukuussa. Torniolainen Palander on muutenkin varmassa kunnossa ensi kuussa järjestettävien Torinon olympialaisten alla, sillä neljässä viime maailmancupin kisassa suurpujottelut mukaan lukien hän on sijoittunut viiden parhaan joukkoon.
- Ihan mielettömän hyvässä jamissa laskut on. Ei mitään ongelmia sen suhteen. Juuri sitä, mitä alkukaudesta haettiinkin. Pieniä tuollaisia virheitä tulee, niin kuin tänään toisessa laskussa, mutta onnistuin sen erinomaisesti pelastamaan.
Ulosajoja ja kaatumisia
Palanderin kilpailupäivään tuli ylimääräistä jännitystä jo aamulla, sillä hän kaatui aamulla hotellin pihalla matkalla kohti laskettelurinnettä. Suomalainen tunsi kovaa kipua lämmittelylaskujen aikana, eikä ollut varma, kykeneekö edes starttaamaan kilpailuun.
- Ensimmäinen askel ja selälleen siihen jäälle. Kaaduin suoraan lonkan päälle. Koko pakaralihas ihan jumissa. En kuitenkaan usko, että se vaikutti millään tavalla.
Avauslaskun jälkeen kisaa johtanut Benjamin Raich ajoi ulos toisella kierroksen alkumetreillä. Itävaltalainen jatkaa kuitenkin maailmancupin kokonaiskilpailun johdossa keskeytyksestä huolimatta 706 pisteellä. Kaikkiaan kuusi kilpailijaa jätti leikin kesken toisessa laskussa.
- Aina vaikeampi tuo toinen puoli. Se on vähän jyrkempi ja radan yläosa vaikeampi, Palander kiteytti.
Muista suomalaisista myös Jukka Leino ylsi maailmancupin pisteille sijoittumalla 21:nneksi (-7,50). Jouni Kaitala oli 50:s, kun taas Jukka Rajala ja Jouni Pellinen ajoivat ulos ensimmäisellä kierroksella.
Roccan puhdas sarja jatkuu
Rocca on voittanut kaikki maailmancupin pujottelukisat tällä kaudella. Voitto oli italialaiselle jo viides perättäinen. Palander lähetti kuitenkin terveiset kaikille, jotka epäilevät Rocan kurvailevan voitosta voittoon.
- Jäin kaksi kymmenystä Roccasta noilla virheillä. Voitto oli tänään jo aika lailla huulilla. Rocca on kyllä kovassa kunnossa ja sillä osuu kaikki kohdalleen. Hyvällä laskijalla on aina myös tuuria, Palander muistutti.
Palander on pujottelucupissa kolmantena 230 pisteellä, kun taas Rocca majailee ylivoimaisessa johdossa 500 pisteellä. Pujottelucup jatkuu ensi sunnuntaina Itävallan Kitzbühelissä.