Suomen alppihiihtotähti Kalle Palander voitti alppihiihdon maailmancupin suurpujottelukisan Alta Badiassa. Voitto oli pujottelun osaajan ensimmäinen suurpujottelussa, aiempi paras sijoitus oli marraskuussa Park Cityssä saavutettu viides sija.
Jo avauslaskun jälkeen johtanut Palander sai kahdessa laskussa ajan 2.30,57. Hienosti toisessa laskussa onnistunut Italian Davide Simoncelli oli toinen häviten 0,92 sekuntia. Ranskan Frederic Covili kolmas, 1,08 sekuntia Palanderista.
"Niin unelmien täyttymys kuin voi vain olla suurpujottelussa. Varsinkin isä on varmaan ihan fiiliksissä", onnellinen Palander myhäili viitaten valmentajaisäänsä Jouniin.
Palanderin mielestä voiton myötä saavutettiin jälleen yksi merkkipaalu nousujohteisella uralla. "Tavoite oli olla kerran palkintopallilla tänä vuonna. On tämä loistava juttu. Toki olen tuntenut koko ajan, että kulkee niin hyvin, että on mahdollisuuksia. Alkaa näköjään jo olla melkein pujottelun tasolla", Palander virnuili.
Alta Badian vaikea rata karsi armotta kilpailijoita. Palanderin jälkeen toisena avauslaskun jälkeen ollut suurpujottelun molemmat aiemmat kisat tällä kaudella voittanut USA:n Bode Miller hyytyi toisessa laskussa neljänneksi, ja myös Itävallan Christian Mayer ja Heinz Schilchegger putosivat kärkitaistosta. Palanderillekin toinen kierros oli vaikea.
"Selkä on ihan jumissa. Aika tiukka tuo toinen lasku, kun se rata meni niin rikki ja oli täynnä todella teräviä reikiä. Hyvin sain pidettyä laskun kuitenkin kasassa, ja hermot samoin. Meinasi hermot jo mennä, kun siinä oli niin pitkiä taukoja juuri ennen omaa laskua", Palander kertoi.
Palander nousi voittonsa ansiosta maailmancupin kokonaiskilpailussa kuudenneksi. Kärjessä jatkaa sunnuntaina keskeyttänyt Itävallan Hermann Maier (405 pistettä), toisena on Itävallan Hans Knauss (308). Palanderilla on pisteitä 269.
Suurpujottelun maailmancupissa kolmen kilpailun jälkeen kärjessä on Miller 250 pisteellä, Palander on jo kolmantena 169 pisteellä.
Uotila laski kolme kertaa
Kisan etenemistä sotkeneista tauoista pisimmäksi venyi lopulta Sami Uotilan tapaus. Avauskierroksella hienosti 11:nneksi laskenut Uotila joutui toisessa laskussa keskeyttämään toisen suksen irrottua. Uotila pyysi heti ulosajonsa jälkeen uutta yritystä, koska radalle heilui mies lapion kanssa suomalaisen laskiessa. Lupa myönnettiin, mutta uudessa laskussa Uotila ei onnistunut ja jäi kauaksi kärjestä. Palanderin jo juhliessa voittoa kisan tuomaristo kuitenkin päätyi hylkäämään Uotilan suorituksen, koska kunnollisia perusteita häirinnälle ei ilmeisesti löydetty.
"Juuri ennen keppiä portin välissä oli kaveri lapion kanssa, ei se minua häirinnyt mutta jouduin menemään liian läheltä keppiä sen takia. Seuraavalla kepillä sitten aukesi side ja flippasin. Katsoin ylöspäin ja siellä oli kaveri lapion kanssa. Pyysin heti uusintalaskua. Mielestäni jos portin välissä on kaveri, niin siinä on syytä vaatia uutta yritystä", Uotila selvitti tilannetta.
Alta Badian kisan kolmannen suomalaislaskijan Jukka Rajalan kisa päättyi avauslaskun keskeytykseen. Rajala lasketteli radalta ulos radan vaikeimpien kohtien kohdalla.
Alppihiihdon miesten maailmancup jatkuu jo maanantaina, kun karavaani siirtyy Madonna di Campiglioon. Palanderilta odotellaan jälleen onnistumista, sillä ohjelmassa on iltakilpailuna käytävä pujottelu.