Kalle Palanderin kausi alppihiihdon maailmancupissa päättyi ristiriitaisiin tunnelmiin. Palander voitti sunnuntaina Sestrieressä kauden viimeisen pujottelukilpailun, mutta se ei riittänyt nostamaan häntä cup-pisteissä ohi itävaltalaisen Rainer Schönfelderin. Eroa jäi 35 pistettä.
Palander voitti päättyneellä kaudella kuusi kilpailua, joista neljä pujottelussa ja kaksi entisessä sivulajissaan suurpujottelussa. Uraltaan Palanderilla on nyt kasassa kymmenen maailmancupin kilpailun voittoa.
Palander sijoittui sunnuntain avauskierroksella itävaltalaisen Manfred Prangerin ja italialaisen Eduardo Zardinin jälkeen kolmanneksi. Toisella kierroksella Palander rutisti kärkeen, mutta olisi suonut voiton Prangerille.
- Toivoin, että Pranger olisi voittanut. Olisin sen hänelle suonut. Minä en tee näillä pisteillä mitään. Prangeria kävi sääliksi, Palander sanoi.
Pranger ei ole vieläkään kyennyt voittamaan maailmancupissa, vaikka on useaan otteeseen johtanut kisaa avauskierroksen jälkeen. Sunnuntaina Pranger hiipui kärkipaikalta kolmanneksi Palanderin ja Schönfelderin jälkeen.
Lajicupin voitto ratkesi toisella kierroksella, kun Schönfelder nousi hetkeksi kärkeen. Palander kuuli asiasta lähtökoppiin ja lataus hiipui. Silti Palander piti Schönfelderin takanaan viiden sadasosasekunnin turvin.
Väärä kansallislaulu
Maailmancupin huipennus oli Palanderille vaikea. Ensin järjestäjät peruivat lauantain suurpujottelun tyystin, vaikka sää olisi sallinut keskeytyneen toisen kierroksen laskemisen sunnuntaiaamuna.
- He päättivät, että täällä on sumuista, Palander sanoi ja viittasi auringossa kylpevään rinteeseen.
Palanderin tunnelmaa latisti myös se, että Schönfelder voitti pujottelucupin niiden Park Cityssä saavuttamansa 80 pisteen turvin, joita hänellä ei kuuluisi olla. Suomen hiihtoliitto valittaa tapauksesta urheilun kansainväliseen vetoomusistuimeen CAS:aan.
- Hienoa, että Suomi lähtee tekemään vetoomusta, ja hyvä että Italia on mukana. Sen (Park Cityn tuloksen) pitäisi muuttua, mutta me urheilijat emme ole kertomassa mitä siellä oikein tapahtui, Palander sanoi.
Kaiken kukkuraksi järjestäjät tervehtivät Palanderin sunnuntaista voittoa soittamalla Australian kansallislaulun Advance Australia Fair. Palander toivoo, että olisi reagoinut väärään lauluun.
- Iso häpeä. Se kruunasi tämän koko homman. Jotain olisi pitänyt tehdä. Ei ainakaan seisoa siinä pipo kädessä. Olisi pitänyt lähteä koko korokkeelta. Törkeyden huippu. Ajatelkaa, jos vaikka Schumacherille soitettaisiin formuloissa joku Venäjän kansallislaulu, Palander lateli.
Tavoitteet täyttyivät
Palanderin tavoitteet täyttyivät kirkkaasti. Etenkin suurpujottelu tuotti mielihyvää, vaikka loppumetreillä sekin kääntyi hankalaksi.
- Käsittämätön kausi. Pujotteluun oli tavoite kolmen joukkoon ja suurpujottelussa viidentoista. Se täyttyi aika reilusti, Palander summasi.
Maalialueella Palander joutui Alberto Tomban poskisuudelmien kohteeksi.
- Hyi, Palander naureskeli ja pyyhki poskiaan.
Palander nousi sunnuntaina kolme kertaa palkintokorokkeelle. Ensin kisan voittajana, sitten pujottelucupin kakkosena ja vielä kerran suurpujottelucupissa toiseksi sijoittuneena. Palander vaikutti tyytyväisimmältä suurpujottelun cup-pallilla. Pujottelucupin palkintojenjaossa Palander ei onnitellut Schönfelderiä.
- En suoranaisesti. Se varmaan tietää kenelle cup kuuluu, Palander linjasi.