Suomen Kalle Palander, 25, voitti pujottelun maailmancupin osakilpailun Etelä-Korean Yongpjongissa. Voitto oli Palanderille kolmas peräkkäinen pujottelun maailmancupissa. Italian Giorgio Rocca sijoittui toiseksi 0,53 sekuntia hitaampana, Itävallan Benjamin Raich oli kolmas.
"Urani paras kilpailu oli vuoden 1999 voittoisa MM-kilpailu. Tämä kilpailu oli kuitenkin varmasti lähes yhtä hyvä", Palander iloitsi.
Numerolla yksi laskenut Palander johti kilpailua jo ensimmäisen kierroksen jälkeen. "Ensimmäisen laskun lähtönumero oli tänään ratkaisevaa voiton kannalta. Laskiessani tunsin, kuinka lumen kova pinta mureni suksieni alla. Lumi pehmeni ja jälkeeni laskeneille rata oli hitaampi", Palander kertoi.
"Tarkastettuani toisen kierroksen radan olin varma, että pystyn laskemaan kolmen joukkoon. Ylhäällä ennen toista laskua tuntui hyvältä ja ajattelin, että voin jopa voittaa tämän kilpailun", Palander kertoi.
Voitto nosti Palanderin pujottelun maailmancupissa toiseksi. Ero cupia johtavaan Kroatian Ivica Kosteliciin kaventui sunnuntaina 16 pisteeseen. Selkävaivojaan valitellut Kostelic oli Yongpjongissa vasta 15:s. Pujottelun maailmancupissa on jäljellä kaksi osakilpailua.
"Tämä voitto paransi asetelmiani ratkaisevasti. En todellakaan asettanut tavoitteekseni voittaa pujottelun maailmancupia tällä kaudella, en edes unelmoinut siitä ennen kauden alkua", Palander mietti.
"Kahdesta jäljellä olevasta maailmancupin kilpailusta tulee jännittäviä", Palander hykerteli. Seuraava pujottelun maailmancupin osakilpailu lasketaan Japanin Shiga Kogenissa lauantaina. Sen jälkeen on vuorossa enää 25 parhaan laskijan finaali Lillehammerissa.
"Ehkäpä tästä alkoi pitkä voittojen putki", Palander vitsaili. "Vakavasti puhuen, Japanissa tulee olemaan vaikea kilpailu. Jokainen laskija on todella motivoitunut, onhan se viimeinen pujottelun maailmancupin osakilpailu ennen finaalia", Palander jatkoi.
Kuudenneksi sijoittunut Yhdysvaltain Bode Miller nappasi 40 pistettä ja tiukensi kilpailua maailmancupin kokonaiskilpailun voitosta. Itävallan Stephan Eberharterin etumatka Milleriin hupeni 93 pisteeseen. Jäljellä on kuusi maailmancupin kilpailua. Suomen toinen edustaja Jukka Leino oli ensimmäisen laskun 35:s ja karsiutui toiselta laskukierrokselta.
