Kalle Palander voitti alppihiihdon maailmancupin pujottelukilpailun Itävallan Schladmingissa. Ajallaan 1.42,34 Palander voitti toiseksi tulleen Japanin Akira Sasakin 0,79 sekunnilla. Kolmas oli Itävallan Benjamin Raich 0,81 sekuntia kärjestä.
Palander uusi Schladmingissa voittonsa vuodelta 2003. Hän oli samassa paikassa kolmas 2004.
Palanderin paras pujottelusijoitus tämän kauden maailmancupissa oli tammikuun puolivälissä Sveitsin Wengenistä irronnut toinen tila. Edellinen maailmancup-voitto oli Italian Sestrierestä maaliskuulta 2004.
Schladmingin kilpailu oli pujottelijoille viimeinen tosikoitos ennen 10. helmikuuta alkavia Torinon talviolympiakisoja.
-- Tämä voitto antoi itseluottamusta. Aivan käsittämättömän hyvä fiilis lähteä Torinoon, Palander kertoi puhelimitse.
Palander, 28, nousi pujottelun maailmancupissa Italian Giorgio Roccan jälkeen toiseksi. Tällä kaudella viisi pujottelucupin kisaa voittanut Rocca laski tiistaina toisella kierroksella ulos aivan radan lopussa. Italialaiselle kävi samoin viime sunnuntaina Kitzbühelissä.
-- Rocca on viidellä voitollaan tietenkin se suurin sankari. Mutta paineita tämä hänelle kasasi, Palander arvioi.
Ensimmäisen kierroksen jälkeen Ruotsin Andre Myhrerin kanssa viidennen sijan jakanut Japanin Akira Sasaki johti yllättäen ennen Palanderin laskuvuoroa 0,02 sekunnilla Itävallan Benjamin Raichia. Palander oli voittanut Sasakin ensimmäisellä kierroksella 0,56 sekunnilla.
-- Tarkoitus oli tehdä toisesta rauhallinen lasku. Oli pieniä paineita, kun ei tarkalleen tiennyt, millaisen haamulaskun Sasaki oli tehnyt. Omastani tuli rauhallinen, tosi hyvä veto. Ei ollut vaikeuksia oikeastaan missään vaiheessa, Palander kertoi.
Ulosajokin lähellä
Palander piti ensimmäisen kierroksen jälkeen johtopaikkaa 0,12 sekuntia pujottelucupia johtavan Roccan edellä. Kolmantena oli vanha kiistakumppani, Itävallan Rainer Schönfelder 0,37 sekuntia kärjestä.
Vuosi sitten Palanderin matka Schladmingin Planai-rinteessä katkesi jo kymmenen ensimmäisen kepin jälkeen. Oli vähällä, ettei niin käynyt nytkin.
-- Melkein laskin radalta ulos kymmenen ensimmäisen kepin jälkeen. Olin rinteen yläosalla pahasti takapainossa. Loppu tuli hyvin. Oikein hyvää, pikkunättiä laskemista, Palander analysoi.
Yhdysvaltain Ted Ligety laski ensimmäisenä miehenä rinteessä ajan 52,81, mutta amerikkalaisen oikea suksi meni kepin väärältä puolelta, joten hänet hylättiin. Ensimmäisen kierroksen tasaisuutta kuvaa se, että tuloslistan 11 nopeinta olivat sekunnin sisällä.
Vauhtia riitti
Schladmingin Planai on maailmancupin pujottelurinteistä perinteisesti ollut ratapohjaltaan kovimpia. Tiistai-illan kymmenkunta pakkasastetta takasivat kilpailijoille vauhdikkaat olot laskea.
Rata tuotti vaikeuksia monelle kilpailijoista. Jukka Rajalan avauskierros jäi kesken, mutta saman kohtalon kokivat myös viime aikoina hyvin laskenut Itävallan Reinfried Herbst ja Norjan Aksel Lund Svindal. Maailmancupin edellisen pujottelun sunnuntaina Kitzbühelissä voittanut Ranskan Jean-Pierre Vidal ja Yhdysvaltain Bode Miller hylättiin.
Rajalan väliaika lupaili sijoitusta 30 parhaan joukkoon ja paikkaa toiselle kierrokselle, mutta heti sen jälkeen suksi lipsahti kepin väärälle puolelle.
-- Tällä kertaa rinne oli oikein ekstreme-jäässä. Ihan peilikirkasta oli, Kalle Palander kuvaili.
Japanin rynnistystä vauhditti Sasakin ohella kuudenneksi sijoittunut Kentaro Minagawa. Ruotsi sai kahdeksan parhaan joukkoon kaksi laskijaa, kun Myhrer oli neljäs ja Martin Hansson kahdeksas.
Miesten maailmancup jatkuu vauhtilajeilla ensi viikonloppuna Saksan Garmischissa ja helmikuun alussa Ranskan Chamonix:ssa.