Kalle Palander ei lakkaa yllättämästä. Palander voitti klassikkokilpailuksi arvostetun Adelbodenin suurpujottelun lauantaina ylivoimaisesti ja nousi kertaheitolla lajicupin kärkeen. Suurpujottelu on Palanderin entinen sivulaji, mutta kuluvalla kaudella hän on voittanut siinä jo kaksi kilpailua - ensimmäiset urallaan.
Suomalaispäivän täydensi Sami Uotila, joka kipusi kauden parhaaseen tulokseensa kuudenneksi avauskierroksen 23. sijalta. Uotila oli toisen kierroksen toiseksi nopein.
Palander johti kisaa avauskierroksen jälkeen peräti 0,65 sekunnilla ennen amerikkalaista maailmanmestaria Bode Milleriä. Lajicupia johtanut Miller ei osannut toisen kierroksen maaliin asti. Italian Massimiliano Blardone ehti toiseksi. Hän hävisi Palanderille 0,72 sekuntia. Muut kilpailijat jäivät Palanderista yli sekunnin.
"Ihan käsittämätön voitto", Palander iloitsi.
Palander johtaa suurpujottelucupia 39 pisteen turvin ennen Milleriä, kun kaksi kilpailua on jäljellä.
"En ikinä osannut ajatella, että tämä tapahtuu minun kohdallani. Näin siinä vaan kävi. On se ihan käsittämätöntä", Palander toisteli.
Palanderin jättipotti oli luisua jalkojen alta toisen kierroksen lopussa. Hänen kylkensä kosketti rinnettä ja käännös seuraavaan porttiin oli pahasti myöhässä. Palander sai väännettyä jalkansa väkisin portin oikealta puolelta.
"Pistin vähän pelin jännäksi. Pääsin juuri ja juuri ylös, ja vedin seuraavan käännöksen ihan pujotteluna. Keppi tuli monoon, se oli 20 sentistä kiinni", Palander selvitti.
"Ote herpaantui pikkaisen ennen maalilinjaa. Tuosta pitää ottaa opikseen", hän jatkoi.
Röörit tukossa
Hämmästyttävää oli sekin, että Palander ehti nipin napin toipua kisakuntoon alkuviikon flunssasta. Palander kertoi, ettei jaksanut avauskierroksella tehdä loppuun asti töitä.
"Röörit piti tyhjentää startissa. Räkää on pää täysi. Ottaa vähän voimille", Palander puuskutti.
Palander ei osannut selittää, miten hän pystyi voittamaan ylivoimaisesti puolikuntoisena.
"En käsitä. Tämä on kyllä vähän lyhyempi suurpujottelu kuin muut. Oli kyllä paljon parempi olo kuin edellispäivänä, eilen olin aika maissa", Palander yski.
Molempien kierrosten alkua siirrettiin vesisateen takia.
"Tosi vaikea tämmöinen kisa, kun starttia siirretään koko ajan eteenpäin. Porukka alkoi puhua, että siirretään kisa toiselle päivälle. Yhtäkkiä onkin kisa, se on hankalaa."
Palander arveli hyötyneensä siitä, että hän kiertää ratakeppejä hieman kauempaa kuin useammat muut. Siten käännökset pysyivät puhtaana eikä vesi roiskunut silmille.
"Se on ollut koko ydin suurpujotteluuni. Tekniikka pysyy paremmin kasassa, kun olen kauempana kepistä. Tänään siitä oli muutakin hyötyä, kun lipussa on paljon vettä kiinni. Parempi mitä kauempaa menee."
"Hyvällä linjalla koko ajan. Nättiä, leikkaavaa käännöstä", Palander kuvaili.
Uotilalla hymy herkässä
Palanderin ja Uotilan yhteinen haave palkintokorokkeelle nousemisesta yhtä aikaa oli lähempänä kuin koskaan. Uotila jäi avauskierroksella Palanderista 3,6 sekuntia, mutta kiristi toisella 1,3 sekunnin päähän. Uotilan kauden paras ennen lauantaita oli 20. sija avauskilpailusta Söldenistä.
"Olin tosiaan odottanut tätä ja osasin vähän aavistellakin. Tiesin, että olen hyvässä kunnossa. Aiemmissa kisoissa on ollut huonoa tuuriakin", Uotila kertasi.
Uotila haki suurpujottelun pitkällä maailmancup-tauolla vauhtia Euroopan cupista ja ylsi St. Moritzissa kolmanneksi.
"Ei voi sanoa, että laskuun olisi mitään ihmeellistä löytynyt tauolla. Ihan samalla tavalla kulki ennen joulua. Nyt onnistui toinen lasku aika nappiin, kun pääsi puhtaalle radalle", Uotila sanoi.
Kuudennen sijan tuomat 40 cup-pistettä paransivat huomattavasti Uotilan mahdollisuuksia mahtua Sestrieressä maaliskuussa kisattaviin maailmancupin finaaleihin.
Leskinen ylisti
Palanderin virettä
Alppihiihdon lajijohtaja Janne Leskinen hämmästeli Kalle Palanderin lauantaista urotekoa Helsingistä käsin. Leskisen mielestä Palander on tällä haavaa se urheilija, jota kaikki muut seuraavat ja tutkivat videolta hänen esityksiään kisarinteissä. Palander voitti lauantaina Adelbodenin suurpujottelun ylivoimaisesti.
- Mitä tuohon nyt voi enää sanoa. Uskomattoman vaikeissa olosuhteissa Kalle todisti sen, että on maailman paras tällä hetkellä myös suurpujottelussa, Leskinen sanoi.
Leskinen huomioi, että Palander on jättänyt taakseen jopa alppihiihtoa aikoja hallinneet itävaltalaiset ainakin hetkellisesti. Lauantaina parhaat itävaltalaiset jäivät Palanderista yli sekunnin.
- Pitkän itävaltalaisten hallintakauden keskellä (Hermann) Maierit ja muut näyttävät yhtäkkiä laskevan melkein eri lajia. On hämmästyttävää, miten valta yhtäkkiä harppaa muualle, Leskinen pui.
Leskistä ilahdutti myös se, että Palander ja kuudenneksi sijoittunut Sami Uotila kirjasivat Suomen kaikkien aikojen parhaan joukkuetuloksen. Kaksikon yhteenlaskettu sijaluku (7) menee kirkkaasti tilastokärkeen. Edellinen joukkue-ennätys on perua naisten pujotteluista, joissa Tanja Poutiainen on parhaimmillaan yltänyt toiseksi ja Henna Raita kuudenneksi. Samaan kilpailuun Poutiaisen ja Raidan parhaat eivät ole kuitenkaan osuneet.
Uotilan paluu kärkikymmenikköön sai sekin lajijohtajalta kiitosta.
- Erittäinkin valoisa päivä myös siksi, että Sami pääsi takaisin paikalleen. Hän näytti toisella kierroksella, että pystyy laskemaan maailman kärjen tahtiin, Leskinen sanoi.