Alppihiihtäjä Kalle Palander nousi Itävallan Flachaussa vakuuttavalla pujottelun maailmancupin osakilpailuvoitolla pujottelucupin kärkeen. Palander kiirehti jäisessä rinteessä kilpailun johtoon jo ensimmäisellä laskulla ja piti paikkansa toisessa laskussa kovista paineista huolimatta.
"Oli ihan järjettömät paineet. On paljon helpompi lähteä laskemaan, kun on sellainen fiilis, että pitää laskea täysillä voittaakseen", Palander kuvaili toisen laskun tunnelmiaan.
"Nyt eroa oli minun edukseni 0,8 sekuntia. Siinä pystyy vähän katsomaan. Mutta se on tosi hankala tilanne, kun ei pysty laskemaan täysillä. Pelkäsin ulosajoa, kun Madonnan kisan keskeytyskin vielä hakkasi päässä", Palander kuvaili.
Toiseksi Flachaussa laski Manfred Pranger 0,54 sekuntia Palanderille jääneenä. Kakkossijan ansiosta itävaltalainen nousi pujottelucupissa tasapisteisiin Palanderin kanssa, mutta hänellä ei ole voittoja, joten cupin johtajan punainen paita kuuluu suomalaiselle. Kolmanneksi nousi toisella kierroksella onnistunut Italian Giorgio Rocca. Hän jäi kärjestä 0,56 sekuntia. Palanderille voitto oli uran seitsemäs maailmancupissa ja toinen kuluvan kauden pujottelukisoissa.
"Tuntuu tosi hyvältä. Kisa oli sen verran hankala tilanne. Toisekseen tämä on minun suksifirman kotipaikka, vaikka se suomalaisomistuksessa onkin, joten tämä oli minulle kuin kotikisa", Palander kuvaili.
Jäisyys teki helposta rinteestä vaativan
Palander lähti avauslaskuun ensimmäisenä ja lauantaisen suurpujottelun epäonnistumisen perusteellisesti sisuunnuttamana. Hän putosi lauantain kilpailussa toiselta kierrokselta käytyään matkalla kyljellään. Sunnuntaina onnistunut avauslasku toi kärkisijan peräti 0,86 sekunnilla ennen Prangeria.
"Eka laskussa ajatuksena oli pitää itsensä rauhallisena. Olin niin vihainen lauantaisesta, mutta en pysty lähtemään pujotteluun sadanprosentin teholla muuten olen heti ulkona. Lähdin kovaa ja tein heti virheen alussa, mutta sai laskun käsiini ja loppu oli sellaista rennon letkeää", Palander kertaili.
Avauslaskussa Palander karisti mielestään lauantain epäonnistumisen ja edellisen pujottelun maailmancupin kisan keskeyttämisen. Madonna di Campigliossa, Italiassa kisa jäi kesken, kun suksi lipsahti matkalla portin väärältä puolelta.
"Toisella laskulla rata oli jo vähän kuluneempi, mutta ei paljon. Radan suhteen tämä oli tasapuolisin pujottelukisa pitkiin aikoihin. Rata oli jäässä ja se teki reitistä vaikean, vaikka rinne oli helppo, eikä mikään jyrkkä", Palander muisteli toista laskua, joka sinetöi voiton reilun puolen sekunnin marginaalilla.
Kokonaiscupin voitto vaatii kolme lajia
Vuosi sitten pujottelun maailmancupin voittanut Palander, 26, on ollut kuluvalla kaudella loistoiskussa. Viime kaudella cupvoiton tuoneet neljän pujottelukisan voittoa ovat saaneet jatkokseen kauden avanneen pujottelukisan kärkipaikan Park Cityssä, Yhdysvalloissa ja uran ensimmäisen suurpujottelun maailmancup-kisan kärkisijan ja kakkossijan Alta Badiasta, Italiasta.
Sunnuntainen voitto nosti Palanderin pujottelun maailmancupin kärkeen. Suurpujottelun maailmancupissa hän on toisena 61 pistettä Yhdysvaltain Bode Millerille jääneenä ja maailmancupin kokonaiskilpailussa kolmantena 66 pistettä cupia johtavaa Itävallan Hermann Maieria perässä.
Maailmancupin kokonaiskilpailulle Palander ei ole vielä uhrannut ajatuksia. "Suurpujottelun menestys on yllättänyt minut itsenikin. Kuulin juuri, että olen kokonaiscupissa kolmantena. Jäljellä on vielä kahdeksan pujottelukisaa, joten kausi on nuori, mutta kyllä kolme lajia pitäisi laskea, jos aikoo voitosta taistella. Kolmen joukkoon on kuitenkin mahdollisuudet", Palander arvioi.
"Pitää kuitenkin muistaa, että pujottelu on herkkä laji. Jos haluaa voittaa, niin riskejä on pakko ottaa", Palander muistutti.
Kiire hoidattamaan käden jännetupen tulehdusta
Palanderilta ei liikene aikaa voitonjuhliin pujottelukisan kärkitilan kunniaksi. Hänen lähiajan suunnitelmissaan on tutkituttaa jännetupen tulehduksen kiusaama ranne ennen harjoitusleiriä Kitzbühelin rinteessä.
"Ei ehdi juhlimaan. Täytyy mennä sairaalaan näyttämään rannetta. Tällä kädellä ei pysty treenaamaan. Kisahommat vielä menee, kun siinä ei pysty ajattelemaan, mutta treenilaskut on hankalia", Palander sanoo.
Tulehdus on kiusannut Palanderia jo kotvan. Sunnuntain pujottelussa käsi oli Palanderin mukaan kivuliaampi kuin lauantain suurpujottelussa.
"Se oli kivuliaampi siksi, että pujottelu vaatii enemmän sauvamerkkausta. Ei se kuitenkaan suoritusta häirinnyt", Palander vakuutti.
Seuraavaan kisaan Palander valmistautuu neljän päivän harjoitusleirillä Kitzbühlenin rinteessä, jossa hän avasi viime vuonna pujottelucupin voittoon vieneen voittosarjansa.
"Tarkoitus on ottaa ihan rauhassa ja keskittyä harjoitteluun", Palander sanoi.