Lillehammer
Kalle Palanderin voittoputki pujottelun maailmancupissa katkesi neljän kilpailun mittaiseksi. Tuolla ei sunnuntaina ollut juurikaan merkitystä, sillä toinen sija kauden päätöskilpailussa Lillehammerissa takasi Palanderille pujottelucupin mestaruuden. Saavutus on, niin kuin Palanderin tekemiset useimmiten, suomalaisittain ainutlaatuinen.
"En voinut kuvitellakaan tällaista ennen kauden alkua. Yksi unelmistani toteutui", Palander tunnelmoi.
Palander ponnisti vaisun alkukauden jälkeen mahtikuntoon. Hän nousi ensi kertaa viiden sakkiin vasta kauden puolivälissä Wengenissä, mutta aloitti seuraavasta kisasta ykköstilojen jatkumon. Palander voitti ensimmäisenä suomalaisena maailmancupin kilpailun Kitzbühelissä tammikuun lopussa. Lista sai jatkoa Schladmingissa, Jongpjongissa ja Shigakogenissa.
"Vaikea sanoa, mistä voittovire johtui. Kun menee huonosti, ei oikein tiedä syytä. Sama pätee siihen, kun menee tosi hyvin. Tulokset ruokkii ja antaa pontta eteenpäin. Kitzbühelin jälkeen se vaan tuntui aika helpolta", Palander tuumi.
Lillehammerissa Palander sijoittui ensimmäisen kerran elämässään maailmancupin pujottelussa toiseksi. Hän kertoi, että koki - ensimmäistä kertaa - hieman paineita. Jos Palander olisi jäänyt pisteittä, kroatialaiselle maailmanmestarille Ivica Kostelicille olisi riittänyt seitsemäs sija suomalaisen ohittamiseen.
"Tiukka tilanne. Kuulin maalikoppiin, että Kostelic meni viidenneksi tai jotain sinne päin. Tiesin, etten saa ajaa ainakaan ulos. Lähdin riskillä, en varmistellut. Kymmenisen porttia ennen maalia ajattelin, että nyt ollaan lähellä", Palander kertasi.
Kostelicin leiri
teki kaikkensa
Palander sujutteli toiseksi jo Lillehammerin avauskierroksella. Itävaltalainen Benjamin Raich oli Palanderia yhdeksän sadasosasekuntia edellä. Raich romahti kahdeksanneksi, mutta tärkeämpää oli Kostelicin tekemiset. Hän pyristeli avauskierroksen jälkeen neljäntenä. Toinen kierros oli tehty kroatialaisen ratamestarin toimesta mahdollisimman vaikeaksi juuri Palanderille.
"Oli viimeisen päälle vaikea rata. Kyllä siellä on valmentajat tutkineet tätä hommaa ja mun laskua aika paljon. Radassa oli paljon neulansilmiä, linjoja ja kaikki minimillä portinvälillä. Ei Ivicakaan ole noin noin lyhyttä väliä koskaan laskenut kovaa, ei se hänellekään helppo ollut", Palander tuumi.
Radan merkkaajat arvotaan parhaiten menestyvien joukkueiden valmentajista. Yhtä hyvin ratamestariksi olisi voinut osua suomalaisten itävaltalaisvalmentaja Christian Leitner.
"Kroatialaiset yritti viimeiseen asti, tottakai. Jos Christian olisi merkannut, niin rata olisi tehty minulle sopivammaksi", Palander sanoi.
Maalialueella Kostelic joutui kuitenkin nostamaan Palanderilla harteilleen tuulettamaan. Piste-ero repesi päätöskilpailussa 68:aan.
Kokonaiscupin
neljäs
Päätöskisan voitti italialainen Giorgio Rocca 0,41 sekunnin erolla Palanderiin. Pujottelucupin palkintokorokkeelle Palanderin sivustoille nousivat Kostelic ja itävaltalainen Rainer Schönfelder. Palander kuunteli maammelaulua hymyissä suin.
Pujottelucupin mestaruuden ohella Palander kirjasi kaikkien aikojen suomalaisennätyksen maailmancupin kokonaiskilpailussa. Palander päätyi Stephan Eberharterin, Bode Millerin ja Kjetil Andre Aamodtin jälkeen neljänneksi. Saavutus on melkoinen Palanderille, joka laskee vain kahta lajia.
"Aika kova juttu. En olisi ikinä voinut kuvitella, että kokonaiskokonaiscupissa voisin olla niin korkealla. En ole pitänyt sitä realistisena. Siinä kisassa kuitenkin merkkaa kolme parasta. Mulla taisi jäädä Aamodtiin aika paljon matkaa (222 pistettä), siinä mielessä ei ole syytä olla katkera", Palander leukaili.
Eberharter menestyy syöksylaskussa, supersuurpujottelussa ja suurpujottelussa. Eberharter yritti päättyneellä kaudella kerran myös alppiyhdistetyn pujottelussa, koska Miller nousi haastamaan hänet cupin voitosta. Miller ja Aamodt haalivat pisteitä kaikista neljästä lajista.
"Ensi vuonna satsataan suurpujotteluun lisää. Jos se lähtee kulkemaan, voi tapahtua mitä vaan", Palander vihjasi.