Tunnelma Covo pubissa muuttuu, kun Kalle Palander saapastelee sisään. Torniolainen on vauhdissa - aivan kuten kuvaan kuuluu.
"Teeeerve", Palander morjenstaa pubiin sulloutunutta mediaväkeä. Mies heittää takin nurkkaan ja istahtaa hetkeksi jakkaralle.
"Pitääkö täällä kuivin suin istua?" Palander hönkäisee ja viuhtoo hakemaan mehua.
Suomen seitsemän hengen MM-alppijoukkueesta suurpujotteluun osallistuvat viisi urheilija istuvat riviin. Palander pyörii omalla paikallaan reunassa. Hän kuuntelee kiltisti, mitä muilla on sanomista ja varastaa sen jälkeen shown itselleen.
"Eikö joku voisi lisätä puita pesään", takan vieressä ähöttävä alpinisti murjaisee ja kiertää ensimmäisen asiallisen kysymyksen.
"Valmentajat ovat sanoneet, ettei minun pitäisi sanoa mistään yhtään mitään", Palander sanoo.
Palander sanoo silti: asiallista asiaa ja asiaa asiallisuuden rajamailta. Mies on oma itsensä, odotettua heikommin sujunut kausi ei tunnu vaikuttavan mitenkään.
"Joo fiilikset ovat hyvät, eivätkä ihan ensimmäistä kertaa tälle kaudelle. Mutta munilleen se (kisa) menee kuitenkin", Palander hörähtää. "Pessimisti ei pety koskaan."
"Ei vaiteskaan. Asiat ovat kunnossa; katsotaan mitä tästä tulee."
Pieniä asioita
kohdilleen
Bormiossa Palander voi kääntää odotuksia kehnommin sujuneen kautensa voitokseen.
"Kaksi kultaa täältä, päälle muutama cupin osakilpailuvoitto ja ykkössijat finaalissa. Eihän kausi sen jälkeen enää niin älyttömän huonolta näytä", Palander sanoo. "No ehkä tuo ei ole ihan realisimia."
Realismia sen sijaan on se, että Palanderin viimeistely Italian Pozza di Fassassa sujui hyvin.
"Ei me mitään tehty, bailattiin vain. Mutta rinteessä ei oltu aivan kauheassa kännissä ja se sai Christianin (valmentaja Leitner) erittäin onnelliseksi", Palander vedättää.
Oikeasti Palander teki leirillä hyvää työtä. Miehen ja välineiden pitäisi olla nyt viimeisen päälle kisakunnossa.
"Välinepuolella löydettiin aika isojakin muutoksia, mutta niistä en voi kertoa. Ovat salaisuuksia", Palander sanoo ja kertoo kuitenkin.
"Suurpujottelusuksi ei ole niin leikkaava kuin aikaisemmin. Se sopii hyvin tällaiseen aika helppoon rinteeseen. Monoihinkin tehtiin vähän uusia virityksiä."
"Näillä eväillä saimme homman toimimaan helpoilla osuuksilla hiton hyvin."
Parempi fiilis kuin
kaksi vuotta sitten
Palander ei ole kisoissa suosikki mestarin paikalle liiemmin suurpujottelussa kuin pujottelussakaan. Vielä vähemmän hän oli sitä vuoden 1999 kisoissa Vailissa, josta palasi kotiin pujottelun maailmanmestarina.
"MM-kisat ovat kummallisia. Näissä tapahtuu aina aika kovia yllätyksiä - varsinkin pujottelussa", Palander sanoo.
Fakta on joka tapauksessa se, että Palander on keskiviikon suurpujottelussa haastaja. Miehen edellisestä suurpujottelun maailman cupin voitosta on kulunut tasan vuosi. Tällä kaudella hän on ollut kaksi kertaa cupissa kolmantena, kauden aluksi Söldenissä ja kuukausi sitten Adelbodenissa.
Faktaa on myös se, että mies on väläytellyt yksittäisissä laskuissa hurjaa vauhtiaan. Eväät ovat olemassa vaikka mihin, vaikka ykköspallille - jos vain pää kestää.
"Fiilis on ainakin parempi kuin kaksi vuotta sitten ennen Sankt Moritzin MM-kisoja. Silloin oli voittoja alla ja odotukset olivat kovat. Nyt voin odottaa baanalle pääsyä aika rennolla mielellä."
Miesten suurpujottelu lasketaan keskiviikkona 9. helmikuuta. Suomalaisista laskevat Kalle Palander, Sami Uotila, Jukka Rajala ja Jouni Kaitala. Ensimmäinen lasku on kello 9.30 ja toinen kello 13.00.