Kalle Palanderin äiti seurasi ensimmäistä kertaa paikan päällä poikansa maailmancuplaskuja hivenen yli puoli vuotta sitten Åressa. Pojan polvi meni romuksi.
"Luojan kiitos, etten nyt hajottanut mitään", Palander virnistelee.
"Äiti ei meinannut uskaltaa tulla katsomaan, piti väkisin vaatia."
Levin kisarinteen juurella hymyilee hyväntuulinen mies. Kysymysmerkit polvesta ja uusista välineistä on oikaistu, vaikka avauspujottelun 11. sija onkin vähemmän kuin Palander sanoi lähteneensä hakemaan.
"Hetkittäin tuli mieleen vanhat hyvät ajat. Muutaman kepin pätkissä laskussa oli sitä vanhaa Kallea. Hienoa nähdä, etten ole pudonnut kärryiltä."
Siihen olisi pitänyt uskoa jo ennen kisaa. Liika kaasu kostautui horjahduksena jo alun loivalla osuudella, ja rytmi katosi.
"En tajunnut olevani näin hyvässä kunnossa. Kuvittelin, että pitää lähteä vetämään haamulaskua, jotta pääsisin kolmen parhaan joukkoon", Palander puistelee päätään.
Toiselle kierrokselle Palander lähti sijalta 25, 1,44 sekuntia perässä johtanutta ja lopulta voittanutta Itävallan Benjamin Raichia. Toisella laskulla hän hävisi Raichille vain kaksi kymmenystä ja oli kierroksen kolmanneksi nopein.
Hurja taso
Palanderin lisäksi suomalaisista selvisi toiselle kierrokselle vain Jukka Leino (17:s). Nuorten Marcus Sandellin ja Petteri Kantolan taakse jäi kuitenkin muun muassa muuan Bode Miller, numerolla 71 startannut Tuukka Kaukoniemi oli nopeampi kuin kolmantena lähtenyt alppiyhdistetyn olympiavoittaja Ted Ligety.
"Pujottelun taso on aivan järjetön", Palander äimistelee.
"Kovia sällejä löytyy loppupään lähtijöistäkin. Tästä tuli älyttömästi pisteitä Suomen junnuille. Tulevaisuus näyttää hyvältä."
Suksimerkkiä vaihtaneen Palanderin Fischerit osoittautuivat tosipaikassa toimiviksi. Suksen leikkaus on hivenen tavallista suorempi, "vaikeampi laskea, mutta törkeän nopea." Laskuasentoa piti korjata toiselle kierrokselle. Valmentaja Christian Leitner käski siirtää suksia enemmän kropan alle.
"Jalat olivat ensin vähän liian leveällä, jäisessä rinteessä silloin lipsahtaa helpommin. Söldenissä oli viime vuonna sama ongelma."
Palander jää vielä viikoksi Suomeen harjoittelemaan ja matkustaa vasta sen jälkeen Yhdysvaltojen Lake Louiseen maailmancupia jatkamaan.
"Pujottelu on hanskassa, mutta suurpujottelussa on vielä työmaata."
Kiitosta Leville
Kokonaiscupin voittoa viime keväänä juhlineelle Benjamin Raichille voitto oli ensimmäinen koskaan avauskisassa. Itävaltalaiselta satoi kehuja kittiläläisille hyvistä kisajärjestelyistä.
"Rata ei ollut helppo, koska se oli niin jäinen, mutta se oli täydellisessä kunnossa", hän sanoo.
"Siitä kertoo kaiken se, että tein toisen kierroksen parhaan ajan koko viikonlopun vihoviimeisenä laskijana. Toinen lasku ei olisi voinut olla parempi, minulla oli hauskaa."
Kisan kakkonen, Ruotsin Markus Larsson hävisi Raichille 0,62 sekuntia, viime keväänä pujottelucupin kristallipalloa pussaillut Italian Giorgio Rocca oli kolmas 0,77 sekunnin erolla. Suomen Jukka Rajala laski ensimmäisellä kierroksella ulos radalta.
