Alppihiihdon maailmancupin finaaleissa Sestrieressä lasketaan lauantaina miesten suurpujottelu ja naisten pujottelu. Sunnuntaina miehet laskevat pujottelun ja naiset suurpujottelun.
Kalle Palander, 26, kävi viime viikolla lataamassa akkujaan ja hiomassa kuntoaan Kuusamon Rulla. Mies on henkeä pullollaan ja lähtee täydessä iskussa viikonvaihteessa käytäviin alppihiihdon maailmancupin päätösosakilpailuihin. Hänellä on mahdollisuus uusia pujottelun kokonaisvoitto ja viedä myös suurpujottelun yhteiskisa.
Alppihiihtosirkus päättyy Italian Sestrieressä. Pujottelussa Palander on 55 pistettä Itävallan Rainer Schönfelderin perässä. Suurpujottelussa USA:n Bode Miller johtaa 61 pisteen erolla Palanderiin.
Käytännössä eroa on sen verran, että Palander ei voi nousta kärkeen pelkästään omilla hyvillä laskuillaan. Hän tarvitsee juhlat järjestääkseen myös Schönfelderin ja Millerin apuja.
"Pujottelussa voiton mahdollisuus on parempi, koska se on herkempi laji, eikä Schönfelder ole ollut niin kovassa kunnossa kuin Miller", Palander sanoo.
Kovin juttu
viime keväänä
Pujottelussa Palanderin on oltava kolmen parhaan joukossa kiilatakseen Schönfelderin ohi. Jos Palander voittaa ja Schönfelder sijoittuu viidenneksi tai huonommin, suomalainen puikkelehtii kokonaiskisan ykköseksi. Lopputulos on sama, jos Palander on kakkonen ja Schönfelder sijoittuu 11:nneksi tai heikommin. Kolmossijallaan Palander varmistaa voiton, jos Schönfelder vajoaa 16:nneksi.
Suurpujottelussa puolestaan Palanderin on oltava kahden parhaan joukossa ja Millerin tiputtava 6. sijaa heikommille sijoituksille ennen kuin siniristilippua aletaan vetää keskimmäiseen salkoon.
Palander pitää viime kauden pujottelucupin ottamista uransa kovimpana saavutuksena.
"Pujottelucupin voittoa osasin todella arvostaa, koska takana oli vaisumpia vuosia."
Palander voitti USA:n Vailissa pujottelun MM-kullan vuonna 1999. Kriitikot pitivät mestaruutta sattumana. Viimeiset kaksi kautta ovat hiljentäneet arvostelijoiden suut lopullisesti.
Viime vuonna Palander sai uudelleen juonen päästä kiinni, kun hän voitti tammikuun lopulla Kitzbühelin osakilpailun. Sen jälkeen häntä ei pidätellyt kukaan.
Tälle kaudella torniolais-monacolainen pujottelija on päässyt huikeaan vireeseen myös suurpujottelussa. Joulukuun puolivälissä hän voitti Alta Badian Italiassa. Menestys avasi uuden vaiheen uralla.
"Kauden alussa en ajatellut, että pääsisin kertaakaan edes kolmen parhaan sakkiin suurpujottelussa. Mieletöntä kehitystä on tapahtunut."
"Siirtyminen Atomicin monoihin toi uuden ja ratkaisevan vauhdin suurpujotteluun. Monojen ja suksien yhteispaketti on toiminut hyvin. Niiden yhteensopivuus vaatii työtä, eikä onnistu helposti."
"Sukset ovat kuin tyttöystävä. Siihen pitää olla täysi luotto. Sen verran henkistä puuhaa tämä on."
Ärhäkkäitä
kannanottoja
Palander ei enää halua jatkaa keskustelua Rossignolilla laskettelevan Tanja Poutiaisen suksista. "Katsotaan, mitä tapahtuu kauden jälkeen", hän vihjaa Poutiaisen mahdollisesta tallinvaihdosta.
Pari viikkoa sitten Palander suivaantui maajoukkueen päävalmentaja Christian Leitnerille, joka oli suunnitellut Kranjska Goran suurpujottelun toisen kierroksen radan. Palander laski radalta ulos, koska rata ei sopinut hänelle. Eikä hän ollut edes harjoitellut Leitnerin suunnitteleman radan kaltaisissa oloissa.
Aiemmin Palander on kehunut Leitneria valmentajaksi, joka tekee duuninsa sydämestään ja ajaa aina urheilijoidensa parasta.
"Mielipiteeni hänestä valmentajana ei ole muuttunut. Minullekin on sattunut virheitä kuten jokaiselle. Vanhojen asioiden puinti ei hyödytä ketään. Tärkeintä on nyt keskittyä ensi viikonvaihteen päätökseen."