Suomen Kalle Palander on vakiinnuttanut itsensä maailman kärkipujottelijoiden joukkoon. Suomalainen laski sunnuntaina maailmancupin osakilpailussa Sveitsin Wengenissä neljänneksi.
Uransa ensimmäisen maailmancup-voiton vei Italian Giorgio Rocca vain 0,04 sekuntia ennen toiseksi tullutta suuryllättäjää, Japanin Akira Sasakia. Kolmas oli maailmancupia johtava Kroatian Ivica Kostelic (—0,71).
Palander, 25, tekee pujottelun maailmancupissa tarkkaa työtä. Torniolaislähtöinen alppihiihtäjä oli Slovenian Kranjska Gorassa kaksi viikkoa sitten neljäs, viime sunnuntaina Italian Bormiossa heltisi viides sija.
Bormiossa Palander johti kilpailua ensimmäisen kierroksen jälkeen. Sunnuntaina hän oli avauskierroksen viides.
"Se oli ok lasku. Jopa nopeampi, miltä ensin tuntui", Palander muisteli. Hän oli ensimmäisen kierroksen jälkeen johtopaikan jakaneita Roccaa ja Kostelicia jäljessä vain 0,32 sekuntia.
Toinen lasku oli suomalaisen mukaan hirveää taistelua koko ajan.
"Olin monta kertaa ajaa ulos radalta. Ensimmäiset kymmenen keppiä menivät hyvin, mutta sitten oli vaikeaa. Rata oli hirveän tiukka. Vähän liian lyhyet keppien välit minun makuuni", vuoden 1999 maailmanmestari arvioi.
"Yritin työntää käsillä minkä ehdin. Välillä tuntui, ettei jaksa millään. Tuli tehtyä liikaa virheitä", Palander ruoti toista laskuaan. Palander hävisi kolmannen sijan Kroatian Kostelicille täpärästi 0,02 sekunnilla. Voittaja Roccaan ero venyi 0,73 sekunniksi.
"Podiumille (palkintopallille) olisi pitänyt päästä. Fiilis on silti aika hyvä. Suoritusvarmuutta löytyy", tasaisuudellaan nykyään loistava Palander totesi.
Leinolle ensimmäiset maailmancup-pisteet
Palanderin ohella maailmancup-pisteitä Suomeen haali 24-vuotias Jukka Leino. Hän ylsi ensimmäistä kertaa urallaan 30 parhaan joukkoon eli cup-pisteille oltuaan 24:s.
Heinäveden Hyrskettä edustava Leino oli ensimmäisen kierroksen jälkeen 19:ntena. Toinen lasku ei sujunut yhtä mallikkaasti, mutta sijoitus 30 parhaan joukossa tyydytti Leinoa täysin.
"Lasku kulki hyvin. Maailmancup-kisassa 30 joukkoon pääsy on hieno juttu. Toisella kierroksella en pystynyt ihan samaan, mitä ensimmäisellä laskullani", Leino myönsi.
Leino otti tuntumaa maailmancup-kiertueeseen kaudella 2000—2001, mutta ei yltänyt mainetekoihin. Viime kauden pilasivat selkä- ja nilkkavaivat.
"En ole enää mukana pelkästään kokemusta keräämässä. Tarkoitus on napsia maailmancup-pisteitä enemmänkin", pujottelua päälajinaan pitävä Leino sanoi.
Hän vaihtaa ensi torstaina ja perjantaina maailmancupista Euroopan cupiin. Ranskan Courchevelissa on ohjelmassa kaksi pujottelukilpailua. Ensi viikonloppuna Leino kilpailee Kitzbühelin pujottelukisassa. Sen jälkeen vuorossa on seuraavan viikon alussa pujottelun maailmancup-kisa Schladmingissa, jossa lasketaan iltavalaistuksessa.
Palander suuntaa Wengenistä suoraan Kitzbüheliin harjoittelemaan. MM-kilpailut Sveitsin St. Moritzissa alkavat 2. helmikuuta. Miesten pujottelu lasketaan MM-kisojen viimeisenä lajina 16. helmikuuta.
Pujottelun maailmancupia johtaa Kostelic 378 pisteellä ennen toisena olevaa Itävallan Rainer Schönfelderiä (234) ja saman maan Manfred Prangeria (203).
Palander on pujottelucupissa 178 pisteellään seitsemäntenä. Hän on kuudentena olevaa ranskalaista olympiavoittajaa Jean-Pierre Vidalia jäljessä seitsemän pistettä.