Itseluottamusta uhkuva Suomen alppihiihtotähti Kalle Palander on jälleen paha pala kilpakumppaneilleen, kun pujottelun maailmancup jatkuu tiistaina Itävallan Schladmingissa. Palander hakee jo kolmatta voittoaan tässä kuussa Itävallan rinteiltä, sunnuntain komeaa ykköstilaa Kitzbühelissä edelsi voitto Flachaussa tammikuun alussa.
Ennusmerkit jälleen uuteen voittoon ovat hyvät, ainakin jos katsoo viime vuoden vastaavaa ajankohtaa. Tuolloin Palander otti Kitzbühelissä uransa ensimmäisen maailmancup-voiton, ja nappasi kaksi päivää myöhemmin ykkössijan myös Schladmingissa.
Pujottelun maailmancupin johtoon sunnuntain voittonsa myötä nousseen Palanderin kilpakumppanit ovat myös vaikuttuneita 26-vuotiaan torniolais-monacolaisen tämänhetkisestä vauhdista.
"Ei epäilystäkään, että Kalle Palander on hallitsee pujottelua juuri nyt", toteaa Palanderille sunnuntaina 0,08 sekunnilla hävinnyt kanadalainen Thomas Grandi.
"Palander on erittäin vaarallinen. Hän on todella nopea, ja pystyy laskemaan äärirajoilla todella hyvin", miettii puolestaan Italian Giorgio Roccan kanssa pujottelucupin kakkostilan jakava itävaltalainen Rainer Schönfelder. Kaksikolla on eroa Palanderiin viisi pistettä.
Palanderin listalla yksi nimi nousee erityisesti esille.
"Tom (Grandi) on parantanut koko ajan, ja olen varma, että hän on nopea Schladmingissa", Palander miettii.