Helsinki Suomen alppiässät Sami Uotila ja Kalle Palander vaihtavat ensi kaudeksi suksimerkkiä, kun suomalaisyhtiö Amerin omistuksessa oleva itävaltalaismerkki Atomic perustaa laajan suomalaistallin.
Uotila, ex-Salomon, vaihtaa merkkiä ensimmäisen kerran urallaan. Palander viihtyi Rossignolien päällä neljä kautta.
"Kauden jälkeen olin 15 päivää testeissä. Atomic oli suksista nopein. Halusimme mennä Samin kanssa samalle merkille. Nyt saamme Atomicilta mukaamme myös huoltomiehen", kehuu viime kaudella pujottelun maailmancupissa kuudenneksi laskenut Palander, 25.
"Atomic on ollut lähinnä itävaltalaisten voimin paras merkki jo pidempään. Kun niin moni kundi pääsee sillä lujaa, pitää sen toimia minullakin", pohtii suurpujottelun maailmancupissa kahdeksanneksi sijoittunut Uotila, 25.
Palander tallin
pujotteluykkönen
Palander on Atomicin parhaiten maailmancupissa sijoittunut pujottelija. Suurpujottelussa ässä on Itävallan olympiavoittaja ja maailmancupin ykkönen Stephan Eberharter.
"Laskin viime kaudella kaikki maailmancupin suurpujottelut, mutta ne eivät menneet putkeen. Ellei parhaillakaan suksilla tule nyt tulosta, on myönnettävä, etten osaa suurpujottelua", Palander hymähtää.
Atomicilla on tallissaan kahdeksan suomalaista. Muut maajoukkuetason laskijat ovat kuusamolaiset Anu Pesonen ja Petri Härkönen, mikkeliläinen Riitta Pitkänen ja kittiläläinen Jouni Kaitala. Suomen Atomic valitsi porukkaan nuorten maajoukkueryhmistä imatralaisen Jouni Pellisen ja espoolaisen Rasmus Laineen.
"Kaksivuotinen sopimus parantaa suomalaista alppihiihtokulttuuria, koska tällä taataan myös nuorille tallivälineet", kehuu lajijohtaja Janne Leskinen.
Maailmancupin miesten huoltomiehenä jatkaa entiseen tapaan Samuli Sainio. Puheista voi päätellä, ettei kaikkea tehty parhaalla vaan kenties halvimmalla mahdollisella tavalla, kun huoltomiehen palkanmaksajana oli vielä Hiihtoliitto.
Atomicille sopimus merkitsee tavallisen sponsoroinnin ohella tuotekehittelyapua.
Maastohiihto
vei maineen
Menneen kauden aikana maailman pujottelurankkauksessa sijalta 34 kuudenneksi ponnahtanut Palander myöntää, ettei suomalaisen alppihiihtäjänkään elämä maailmalla ole enää ruusuilla tanssimista.
"Lajillamme ei ole mitään tekemistä murtomaahiihdon kanssa, mutta siinä sopassa (doping)tuntui maine menneen aika pahasti. Ulkomaille palaute on ollut aika herjaavaa."
Kotimaan kesässä alppiässät hakevat nöyryyttä golfviheriöiltä. Palander palautui maan pinnalle viimeksi torstaina.
"Golf tuntuu urheilulta, kun par-5:llä menee 13 lyöntiä kuten eilen Porvoossa", Palander kuittaa.