Sölden Kalle Palander ja Sami Uotila saivat sunnuntaina lupaavan alun alppihiihdon maailmancup-kaudelle. Palander sijoittui Itävallan Söldenissä lasketussa suurpujottelussa 11:nneksi, vaikka kovavauhtinen rinne ei erityisemmin ollutkaan hänen mieleensä. Uotila palasi yli yhdeksän kuukauden tauon jälkeen kilparinteisiin ja pystyi napsimaan 11 maailmancupin pistettä jaetulla 20. sijallaan.
Palander voitti viime kaudella pujottelun maailmancupin, mutta osoitti jo silloin edistyneensä myös suurpujottelussa. Tuo kehitys toi hedelmää Söldenissäkin.
"Pitää olla tyytyväinen tulokseen, sillä tämä rinne on aivan erilainen kuin maailmancupin muut suurpujottelurinteet. Tuntuu siltä, että olen kehittynyt suurpujottelussa, kun pystyin näin hyvään sijoitukseen rinteessä, joka ei oikein sovi minulle", Palander kertasi.
Lähtönumerolla 17 startannut Palander oli tyytyväinen varsinkin ensimmäiseen laskuunsa, jossa hän oli yhdeksänneksi nopein.
"Toisessa laskussa tuli pari isoa virhettä, Palander sanoi ja manasi sitä, että rinne oli ajoittain aivan jäinen, mutta välillä taas pehmeän lumen peitossa."
Uotila oli intoa piukassa päästyään pitkästä aikaa tositoimiin. Viime kaudella kevätpuolen kisat kariutuivat sääriluun murtumaan juuri ennen MM-kisoja, ja Uotila uskoo kuntoutuvansa parhaaseen vauhtiinsa vasta joulukuun tietämissä. Avaus oli kuitenkin hyvä.
"Tiesin, että minulla on mahdollisuudet pisteille. Viime vuonna ajoin tässä kisassa ulos, joten pistesijalta on nyt hyvä parantaa", numerolla 27 ensimmäiseen laskuun päässyt Uotila sanoi.
Uotila piti laskujaan tasapainoisina, mutta harmitteli kummankin laskun loppua.
"Jäin kummankin laskun lopussa puolisen sekuntia, kun aloin varmistella liikaa tasaisella", Uotila sanoi.
Hän oli ensimmäisessä laskussa 20:s ja piti sijoituksensa toisella kierroksella. Samalla ajalla sijoituksen jakoi Slovenian Ales Gorza.
Suomen kolmas edustaja Jukka Leino ajoi ulos ensimmäisellä kierroksella. Lähtönumerossa 70 ei ollut vikaa, sillä rinne pysyi hyvässä kunnossa. Leinon vartalon paino vain jäi taakse rinteen toisella jyrkällä osuudella, ja sukset liukuivat portin ohi.
Miller aloitti
kauden vahvasti
Rettenbach-jäätikön metkut hallitsi parhaiten suurpujottelun maailmanmestari Yhdysvaltain Bode Miller. Hän ei jättänyt jossitteluille sijaa, vaan oli nopein molemmissa laskuissa. Millerin yhteisaika oli 2.09,58 ja hän päihitti uhkaajansa yli sekunnin erolla kahden laskun yhteisajassa. Toiseksi sijoittui Ranskan Frederic Covili 1,12 sekuntia kärjestä ja kolmanneksi Covilin maanmies Joel Chenal (-1,18). Chenal nousi palkintopallille vahvalla toisella laskullaan, sillä avauslaskussa hän oli kahdeksas.
Millerin tavoitteena on voittaa tällä kaudella maailmancupin kokonaiskilpailu. Viime vuonna hän jäi pistevertailussa Itävallan Stephan Eberharterin perässä toiseksi, mutta nyt kampanja alkoi hyvin. Eberharter sijoittui Söldenissä kahdeksanneksi. Parhaan itävaltalaisen tittelin nappasi viidenneksi ehtinyt Benjamin Raich.
Kotiyleisön suursuosikki Hermann Maier oli 16:s. "Herminaattori" Maier oli lähes kaksi kautta sivussa vuoden 2001 moottoripyöräonnettomuuden takia, mutta palasi viime kaudella vahvasti ja nousi yllättäen supersuurpujottelun maailmanmestariksi. Maailmancupissa hänen esityksensä jäivät kuitenkin harvalukuisiksi, koska Maier halusi säästellä jalkojaan.
Miesten maailmancup jatkuu Yhdysvaltain Park Cityssä 22.-23. marraskuuta, jolloin ohjelmassa ovat pujottelu ja suurpujottelu. Palander menee ensin Rukalle suksitesteihin kolmeksi päiväksi, ja vasta sen jälkeen matkustaa Atlantin taakse. Maajoukkuemiehet harjoittelevat Yhdysvalloissa pari viikkoa ennen kisaa.