Kalle Palander kävi lauantaina pokkaamassa maailmancupin pujottelukisan toisen palkinnon Åren kisa-areenan juhlalavalla. Kepit Palander jätti huoltajilleen ja konkkasi kunniakorokkeelle yhdellä jalalla Italian Giorgio Roccan ja kolmanneksi pujottelucupissa tulleen Itävallan Benjamin Raichin seuraksi.
"Minullehan tuota kristallipalloa taas tarjottiin. Osasi se Rocca tämänkin kisan sählätä", naurahti Palander.
Suomalainen kehui vilpittömästi kisan voittanutta Markus Larssonia.
"Veti tosi hyvät laskut. Muut olivatkin sitten ihan tavallisia."
Palander ei halunnut alkaa tarkemmin spekuloida omia mahdollisuuksiaan, jos olisi ollut terve.
"Rocca veti nyt ihan rennosti kun sillä ei ollut mitään paineita. Olisihan tuossa minullakin saumat varmasti ollut, onhan sitä aika monta kertaa oltu palkintopallilla", Palander hymähti.
Edellisestä voitosta vierähti 13 vuotta
Ruotsalaiset saivat odottaa miesten pujottelukisan voittoa kauan, sillä edellisestä ykköspaikasta ehti vierähtää 13 vuotta, kun Thomas Fogdö voitti samassa rinteessä maailmancupin osakilpailun vuonna 1993.
Toiseksi tullut Ranskan Tissot hävisi Larssonille selvästi, 0,82 sekuntia. Kanadan Thomas Grandi oli kolmas 0,93 sekuntia voittajasta.
Kilpailun ensimmäisen laskun nopein oli pujottelun kokonaiscupin voittanut Italian Giorgio Rocca, joka sitten laski ulos toisella kierroksella.
Kalle Palanderin pujottelun kokonaiscupin toista sijaa uhanneet Itävallan Benjamin Raich laski ulos ensimmäisellä kierroksella. Yhdysvaltain Ted Ligety puolestaan veti ensimmäisellä laskulla yhden portin pitkäksi ja hävisi kärjelle kuutisen sekuntia. Toisessa laskussa Torinon kisojen alppiyhdistetyn voittaja oli nopein ja loppusijoitukseksi tuli 16:s.
Larsson sijoittui kuluvalla kaudella Kitzbühelin pujottelussa toiseksi, joten ihan mistään jättiyllätyksestä ei voi puhua. Pujottelucupissa 26-vuotias Larsson oli yhdeksäs.
"Voitto täällä Åressa on ollut suuri unelmani. Muistan kun ihan pikkupoikana Fogdö voitti täällä. Tämä on aivan ihmeellistä", Larsson hehkutti.
Voitto Stenmarkin syntymäpäivänä
Ruotsalaisen voitto tuli hienona päivänä, sillä 18. maaliskuuta on myös legendaarisen Ingemar Stenmarkin 50-vuotissyntymäpäivä. Stenmark voitti 70- ja 80-luvuilla mahtavat 86 (46 suurpujottelua+40 pujottelua) maailmancupin kilpailua.
Muutenkin kisat sujuivat tulevilta ensi vuoden MM-isänniltä hyvin, kun Anja Pärson voitti syöksylaskun ja suurpujottelun kokonaiscupin. Lisäksi vielä Pärson oli kolmas pujottelussa ja Fredrik Nyberg samalla sijalla suurpujottelussa.
Viikonlopun puheenaine Åressa ja Ruotsin lehdistössä on ollut Pärsonin kipeä vasen polvi. Ruotsalainen matkustaakin heti alkuviikosta Yhdysvaltain Vailiin, jossa polvi (mahdollisesti myös molemmat polvet) operoidaan. Kuntoutusaika on sama kuin Kalle Palnderilla, eli puoli vuotta.