Kalle Palander teki sen taas. Torniolainen alppihiihdon ihmemies kurotti sunnuntaina voittajaksi maailmancupin pujottelussa Kitzbühelissä.
Vuoden 1999 maailmanmestari toi Suomelle kautta aikain ensimmäisen voiton maailmancupissa. Paikka maailmancupin kilpailun palkintokorokkeella oli samalla Palanderin uran ensimmäinen.
"Hyvältä tuntuu. Tämä on ollut yhtenä haaveenani, aika isona sellaisena. Täytyy sanoa, että napsahti viimeisen päälle hyvään kohtaan. Tämä on parasta, mitä tällä hetkellä voin antaa", kisaa jo avauskierroksen jälkeen johtanut Palander summasi maalialueella.
Palanderin menestyksen makua lisää muun muassa se, että alppihiihdon MM-kilpailut alkavat viikon kuluttua Sveitsin St. Moritzissa. Lisäksi Kitzbühelin kisaviikonloppu on yksi maailmancupin maineikkaimmista ellei maineikkain.
Palander viiletti Gansler-radan alas yhteisajassa 1.41,75. Kotijoukkue Itävalta vei kaksi seuraavaa sijaa. Itävallan pujotteluässä Rainer Schönfelder jäi Palanderista 0,31 ja Heinz Schilchegger 0,53 sekuntia.
Pujottelucupia johtava Ivica Kostelic ylsi neljänneksi (-0,77), Itävallan Benjamin Raich viidenneksi (-0,84) ja Slovenian Mitja Kunc kuudenneksi (-1.00).
"Oli tosi vaikeat olosuhteet. En edes tiedä miten laskin tuon toisen, ilmeisesti ihan hyvin ainakin yläosan, mutta sähläsin siinäkin. Aika vääntämistä oli koko ajan. Pitää olla tyytyväinen", Palander sanoi.
Palanderilla oli avauskierroksen jälkeen 22 sadasosasekunnin etumatka Kosteliciin. Kostelic oli mennä toisen laskunsa nurin, mutta pysyi nipinnapin pystyssä.
Amerikkalainen voimapakkaus Bode Miller oli kisan puolivälissä kolmantena 31 sadasosan päässä Palanderista.
Miller meni toisella kierroksella kyljelleen ja ajoi myöhemmin portista ohi, mutta kiipesi kiertämään portin ja taisteli radan loppuun. Miller kamppailee maailmancupin kokonaiskilpailun kärkipaikasta Stephan Eberharterin kanssa.
Kitzbühelin syöksyn ja pujottelun muodostaman alppiyhdistetyn pisteet olivat äärimmäisen tärkeitä.
Lisää MM-näyttöjä hamunneen Jukka Leinon kisa päättyi keskeytykseen jo avauskierroksella.
Viime vuosina Palander on seurannut vierestä, kun hänen maajoukkuekaverinsa Sami Uotila ja Tanja Poutiainen ovat hivuttaneet parasta suomalaissaavutusta kohti maailmancupin korkeinta koroketta.
Uotila on sijoittunut kahdesti kolmanneksi, Poutiainen kolmeen otteeseen toiseksi ja kerran kolmanneksi suomalaisten paraatilajeissa pujottelussa ja suurpujottelussa.
Palanderin alppiura on neljän vuoden takaisesta maailmanmestaruudesta lähtien kulkenut vuoristorataa. Parin viime vuoden yskähtelyn jälkeen kuluvalla kaudella, tarkemmin tämän vuoden puolella Palander on taasen hivotellut palkintosijaa useampaan otteeseen.
Kransjka Gorassa tammikuun alussa Palander ylsi neljänneksi, Bormiossa 12. tammikuuta hän johti cup-kisaa ensi kertaa urallaan avauskierroksen jälkeen, mutta hyytyi viidenneksi.
Viikko sitten Wengenissä Palander jäi kolmannesta sijasta kahden sadasosasekunnin päähän.
Läheltä piti -tilanteet söivät torniolaismonacolaista maailmanmiestä, mutta sunnuntaina helpotti.
"Tuli oikeeseen paikkaan. Kaksi kertaa nelonen. Mikäs tässä, tuntuu hyvältä, loistavalta", Palander huokasi.