Keskellä kesän lokoisinta lomakautta Ruotsin poliitikoilla pitää kiirettä viikon päivät. Maailmalla saa tapahtua miltei mitä tahansa, mutta kaikki arvonsa tuntevat ruotsalaispoliitikot suuntaavat Gotlantiin ja Visbyn Almedalenin puistoon.
Oli sitten vaalivuosi tai välivuosi kuten tänä vuonna, niin kukaan ei uskalla jäädä pois "poliitikkoviikolta".
Kaikki sai alkunsa tasan 40 vuotta sitten hyvinkin vaatimattomissa merkeissä. Silloisella opetusministeri Olof Palmella oli tapana viettää kesänsä Gotlannin Fårössä, ja paikalliset demarit pyysivät häntä kesällä 1968 puhumaan puolueväelle Visbyn puistossa.
Palme puhui puiston reunassa kuorma-auton lavalta ihmisjoukolle, jonka puuskittainen tuuli oli viedä mennessään.
Seuraava vuosi jäi väliin, mutta pian Palme kehitti tapahtumasta oman fooruminsa, jossa hän pystyi rennosti paitahihasillaan puhumaan ihmisille ja hallitsemaan mediakeskustelua. Keskikesän uutiskuivuus takasi sen, että mediaväki vaelsi kiitollisena Gotlantiin.
Muut puolueet
tulivat perässä
Muut puolueet olivat syystäkin kateellisia ja alkoivat itsekin kärttää Visbyhyn tuloa. Maltillinen kokoomus piti jippoa pitkään epäilyttävänä, mutta lähetti kuitenkin puoluejohtaja Gösta Bomanin paikalle jo 1976.
Almedalen on aina aiheuttanut suuria otsikoita ja puhuttanut ruotsalaisia. Boman vetäisi 1981 nimikirjoituksensa seitsemän lapsen isän rintaan ja kyseli, eikö kukaan naisista haluaisi nimmaria samaan paikkaan. Nykyisin moinen kommentti johtaisi todennäköisesti puoluejohtajan uran katkeamiseen tylysti.
Vasemmistopuolueen pitkäaikainen johtaja Lars Werner sai valokuvaajat uskollisesti peräänsä uimalla joka kesänä Visbyn rantavesissä.
Vuonna 2002 lesbopari vei kaiken huomion kristillisdemokraattien Alf Svenssonin puheelta, kun he suutelivat pitkään ja hartaasti juuri puhujapöntön edessä.
"Yhteiskunnan on jo aika hyväksyä homoseksuaalisuus", julisti pariskunta seuraavan päivän lehdissä - ja koko Ruotsi tiesi, mistä pariskunnasta oli kyse.
Palmen murhasta
tuli käännekohta
Vuonna 1981 kaikki puoluejohtajat olivat paikalla, kun Ruotsissa kohistiin palkansaajarahastoista.
Vaalien välivuosina osa poliitikoista jäi kuitenkin pois Visbystä, ja Palmen murha helmikuussa 1986 näytti näivettävän tapahtuman lopullisesti.
Palmen seuraaja Ingvar Carlsson kieltäytyi puhumasta Almedalenissa, kunnes Lisbet Palme sai lopulta hänen päänsä kääntymään.
Muutamana kesänä poliitikot esiintyivät Visbyn sijasta Sundsvallissa, mutta sekään ei oikein ottanut tulta.
Almedalenin uusi tuleminen tapahtui miltei vaivihkaa 1990-luvun loppupuolella, kun myös lobbaajat keksivät Visbyn. Ensimmäiseksi paikalle ehti Ruotsin teollisuusliitto, mutta se ei jäänyt ainoaksi.
Viikossa satoja
seminaareja
Tänä vuonna Almedalenissa paikalla ovat kaikki politiikan silmäätekevät ja viikon aikana Visbyssä on pidetty peräti 662 seminaaria. Kaupungin hotellit ovat loppuunmyytyjä ja ravintolat täynnä väkeä.
"Ihmiset juovat viiniä ja olutta, mutta viinaa menee aika vähän. Useimmat ihmisethän ovat täällä Visbyssä virkansa puolesta", kertoi ravintoloitsija Bosse Nilsson alkuviikosta Dagens Nyheterille.