Joukko epätoivoisia turvapaikanhakijoita yritti torstain vastaisena yönä tehdä joukkoitsemurhan Etelä-Australiassa sijaitsevassa pahamaineisessa pakolaiskeskuksessa.
Useat pakolaiset, joukossa 16-vuotias afganistanilaispoika, yrittivät hirttäytyä lakanoihin Woomeran pakolaiskeskuksessa vastalauseena sille, että turvapaikanhakijoita säilytetään Australiassa jopa vuosia piikkilanka-aitojen takana.
Protestit ovat jatkuneet Woomerassa toista viikkoa. Parisataa pakolaista on ryhtynyt syömälakkoon ja monet ovat ommelleet symbolisesti suunsa umpeen puuvillalangalla. Myös muutamien lasten huulet ommeltiin kiinni, mutta ompeleet poistettiin myöhemmin.
Australian viranomaiset pelästyivät epätoivoisia tekoja ja kansalaisten järkyttyneitä reaktioita siinä määrin, että afganistanilaisten jättämien turvapaikkahakemuksien käsittely aloitettiin uudelleen. Anomukset jäädytettiin, kun Talebanin hirmuhallinto kukistui.
Turvapaikanhakijoiden kohtelu hiertää myös hallituksen sisällä. Siirtolaisministeri Philip Ruddockin neuvonantaja Neville Roach on eronnut tehtävästään protestiksi hallituksen tylylle maahanmuuttopolitiikalle.
Maahanmuuton rajoittaminen oli yksi pääministeri John Howardin pääteemoista, kun hänet valittiin jatkamaan hallituksen johdossa viime vuoden marraskuussa.
Tiistaina hallitus taipui ihmisoikeusjärjestöjen painostukseen ja salli riippumattoman tarkkailijaryhmän vierailla Woomerassa. Sitä ennen seitsemän pakolaista oli viety sairaalaan nieltyään sampoota ja runsaasti kipulääkkeitä.