Kaksi naista hukkui kun laittomasti maahan pyrkineitä ihmisiä kuljettanut alus upposi Ashmoren riutan edustalla Australian luoteisrannikolla, kertoivat viranomaiset perjantaina.
Ennen uppoamistaan alus sytytettiin tuleen, kun Australian rannikkovartiosto yritti käännyttää sitä pois aluevesiltään. Turma tapahtui torstai-iltana.
Australialaisalukset pelastivat noin 160 mereen joutunutta ihmistä uppoamisen jälkeen.
Kommodori Warwick Gatelyn mukaan maahanpyrkijöitä kuljettanut alus ei noudattanut Australian rannikkovartioston partioveneen kehotuksia kääntyä takaisin Australian aluevesiltä. Pian sen jälkeen aluksessa olleet ihmiset alkoivat valuttaa polttoainetta ja heitellä rungon kappaleita mereen.
Pääministeri John Howardin mukaan alus sytytettiin tahallisesti.