Pakkanen vain kiristyi torstaina, kun kuusamolainen kisatoimitsija Veijo Ervasti kiipesi Rukan suurmäen portaita 43 vuoden kokemuksella. Ervasti tähyili huolissaan mäkimontun taakse ladulle, jossa hiihtäjät olivat piilottaneet kasvonsa suojuksiin.
Perjantaiksi, jolloin pitäisi hiihtää yhdistetyn kilpailu, Rukan nettisivut lupasivat laaksoon -27 asteen pakkasta. Hiihdon pakkasraja on vain -20 astetta, jonka alle lämpötila ei saisi laskea millään kohtaa latua.
Veijo Ervasti tietää kokemuksesta, että jurylla on vaikeita päätöksiä edessä.
"Se on vastuullinen tehtävä, koska siinä on kilpailijoiden turvallisuus kyseessä", Ervasti sanoo.
Hän itse aloitti kilpailemisen mäkihypyssä ja yhdistetyssä 16-vuotiaana vuonna 1959. Sen jälkeen hän seissyt alastulorinteessä mittamiehenä ja ollut kansallisissa kisoissa tuomarina, teknisenä asiantuntijana ja kilpailunjohtajana.
Mäkikilpailut pystytään hyppäämään, jos tuuli ei ylly liikaa. Torstaina Rukalla kävi kylmä viima idästä, mutta se ei jaksanut hyppääjiä haitata.
Yhdistetyn miehetkin käyttivät tarkasti harjoitteluaikansa ladulla.
Toisilla tosin näkyivät vain pakkashuurteiset silmät naamasuojuksen takaa, kun hengityskin kulki putken kautta.
Toimitsijana Veijo Ervastikaan ei kylmää pelkää, kunhan vain kisat onnistuisivat. Hän jaksaa yhä innostua lähtemään mäkimonttuun.
"Olen ollut jo niin kauan mukana", Ervasti kuvailee motivaatiotaan.
Itse hän ei nyt 59-vuotiaana enää ole hypännyt mäkeä eikä juuri hiihtänytkään kahdeksan vuotta sitten tehdyn ohitusleikkauksen jälkeen.
Vielä torstaina
aikataulu piti
Yhdistetyn kisoista vastaavat tiirailivat Ervastin tavoin torstaina huolissaan pakkasmittaria. Takavuosien yhdistetyn mestari Ulrich Wehling on nyt kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n kilpailunjohtaja mielilajissaan.
"Ei näytä hyvältä. Hyppääminen onnistunee, tosin sekin riippuu tuulista", Wehling totesi.
Hänen mukaansa hiihtoharjoitukset sujuivat vielä torstaina aikataulun mukaisesti, mutta päätös yhdistetyn varsinaisen kisan hiihtämisestä perjantaina on tehtävä vasta juuri ennen kilpailua.
Kilpailun suomalainen johtaja Pentti Olli ei suostunut vielä arvuuttelemaan, miten aikataulu tökkii, jos yhdistetyn hiihto peruuntuu perjantaina.
Joidenkin sääennusteiden mukaan pakkanen hellittäisi lauantaina, jolloin Rukalla on tarkoitus aloittaa maastohiihdon maailmancup. Lauantain ohjelmaan mahtunee hätätapauksessa myös yhdistetyn 15 kilometrin hiihto.
Sunnuntaina ohjelmassa on lisää hiihtoa ja yhdistetyn sprintti. Tuolloin lämpötilan pitäisi torstai-iltaisten ennusteiden mukaan olla jo kohtuullinen.
"Pakkanen mitataan useista kohdin latua. Yksi kriteeri on ladun kylmin kohta", Olli selosti juryn perusteita. Rukan ladussa riittää nousuja ja laskuja eli lämpötila vaihtelee reitillä paljon.