Kun pienikin pakkanen on poikkeus, halvaannuttaa viikkoja kestävä kylmyys koko yhteiskunnan. Euroopassa ja Yhdysvalloissa on jääty ilman lämpöä, peruutettu lentoja ja junavuoroja, juututtu lumikinoksiin maanteillä, pelätty satovahinkoja ja yritetty pelastaa eläimiä kuolemasta kylmään.
Vaikeuksia on aiheutunut myös kymmenien tuhansien koulujen sulkemisesta kylmyyden ja lumisateiden vuoksi. Englannissa pienteollisuutta edustavat järjestöt ovat jo valittaneet työvoimapulaa, kun pienten lasten vanhemmat ovat joutuneet jäämään kotiin.
Pakkasongelmia on ollut Yhdysvaltain Floridasta, Britanniaan, Ranskaan, Puolaan, Kiinaan ja Koreaan saakka. Jopa Pietarissa, missä pakkanen sinänsä ei ole outo asia, joutui kuvernööri Valentina Matvijenko kutsumaan 2 000 sotilasta pelastamaan kaupungin "lumisaarrosta".
Englannissa pakkasta on ollut jo yli 20 astetta eikä näin kylmää ole koettu sitten talven 1981. Sääennusteiden mukaan kylmä jakso kestää vielä ainakin pari viikkoa.
Lumesta hyötyäkin
Saksassa on varauduttu viikonloppuna runsaisiin lumisateisiin, kun Välimereltä tuleva lämmin ilma kohtaa arktisen kylmän ilmamassan.
Vaikka runsaasta lumentulosta on ollut runsaasti riesaa liikenteelle, on siitä ollut toisaalla hyötyäkin. Saksan, Ranskan ja Britannian vehnänviljelijät uskovat, että kunnon lumipeite on ainakin toistaiseksi suojannut heidän satonsa.
Manchesterissä Englannissa poliisi oli tyytyväinen saatuaan vankikarkurin kiinni lumeen jääneiden jälkien perusteella.
Floridassa sitrushedelmien ja tomaattien kasvattajat arvelevat selvinneensä ensimmäisestä uhkatilanteesta, kun he estivät kypsymässä olevien hedelmien jäätymisen suihkuttamalla vettä niiden päälle. Vaara ei kuitenkaan ole vielä ohi, sillä osavaltioon on ennustettu lisää pakkasia.
Floridassa on seurattu huolestuneina isojen manaattien, joita kutsutaan toisinaan myös merilehmiksi, selviämistä tavallista kylmemmissä vesissä. Meriveden pitää olla vähintään 16-asteista, jotta manaatit pysyvät hengissä. Manaatteja onkin jo tavattu poikasineen lämmittelemässä voimalaitosten lauhdevesissä.
Brewardin alueella Floridassa on siirretty merikilpikonnia väliaikaisiin turvapaikkoihin liiaksi kylmenneestä merestä.
Ikäihmiset vaarassa
Euroopassa laskettiin perjantaihin mennessä ainakin 150 ihmisen kuolleen kylmyydestä johtuvista syistä. Heistä 122 menehtyi Puolassa, 22 Britanniassa ja 9 Saksassa. Lisäksi 22 on kuollut Sveitsin Alpeilla lumivyöryissä.
Pohjois-Intiassa raportoitiin 200 ihmisen kuolleen kylmyyteen. Esimerkiksi Uttar Pradeshissa kolmeen lämpöasteeseen laskenut lämpötila aiheutti kuolemantapauksia.
Euroopassa useimmat menehtyneet olivat asunnottomia ja osassa tapauksia oli alkoholillakin osuutensa.
Britanniassa huolta ovat aiheuttaneet erityisesti yksin asuvat iäkkäät ihmiset. Asunnoissa on tavallisesti vain yksinkertaiset ikkunat eikä niitä muutenkaan ole varustettu pitkään jatkuvan kylmän varalta. Lämmitysohjeeksi on annettu pitää päivisin ainakin olohuone lämpimänä ja lämmittää makuuhuone illalla ennen nukkumaanmenoa.
Monissa maissa on kehotettu pitämään iäkkäitä ihmisiä silmällä ja varmistamaan, että näillä on riittävästi lämpöä sekä elintarvikkeita.