Oulu Liekö ulkona paukkuva pakkanen jähmettänyt Kärpät, sillä vierasjoukkue Lukko liikkui isäntiään huomattavasti vikkelämmin.
Kärppien kova työilta päättyi lopulta jatkoajalla, kun Juha-Pekka Haataja pommitti 2-1-voittomaalin ajassa 63.49.
"Ei mikään kaunis voitto, mutta kaikki pisteet lasketaan", Kärppien vastuuvalmentaja Hannu Aravirta huokaili.
"Kaikki kunnia pelaajille, koska jaksoivat taistella niin hyvin. Ennen kuin tuomitaan ketään tai mitään, pitää katsoa ja selvittää, miksi me olimme tänään niin tahmeita", hän jatkoi.
Haatajan maaliputki on ihmeellinen. Kauden alussa hän rimpuili 19 ottelua ilman täysosumia, mutta kun maalihana kerran aukesi, se aukesi kunnolla. 21 edellisessä ottelussa mies on takonut peräti 17 maalia, ja verkko on heilunut vähintään kerran kaikissa kahdeksassa edellisessä ottelussa.
Kärpät imaisi eroa play off -viivaan kahdella pisteellä, sillä Jokerit hävisi samaan aikaan Ässille. Nyt rakoa narripaitoihin ja kuudenteen sijaan on enää kaksi pistettä.
Lukko siirtyi toisessa erässä 1-0-johtoon, kun maalille rynnännyt puolustaja Harri Tikkanen suti kiekon ohi maalivahti Johan Backlundin, joka kuului joukkueensa ehdottomiin onnistujiin. 27 torjunnalla työllistetty Backlund alkaa mitä ilmeisimmin lähestyä huippuvirettään.
1-1-tasoituksen hieroi illan tasapainoisin kärppäketju Joonas Komulainen - Joonas Kemppainen - Kimmo Koskenkorva. Koskenkorva jatkoi vinottain maalin takaa Ilkka Mikkolan syötön Komulaisen lapaan. Maali oli Komulaiselle jo kauden kymmenes.
Komulainen (10+9=19) on liigatulokkaiden pistepörssissä toisena heti HIFK:n Markus Granlundin (9+13=22) jälkeen.
Ottelu oli Kärpiltä yksi kauden heikoimmista. Tehdyt ketjumuutokset eivät saaneet aikaan toivottua lopputulosta. Pimeinä talviviikkoina hyvin toiminut ketju Haataja - Jari Viuhkola - Ivan Huml oli taikinoitu uusiin kuosiin, kun Humlin paikan otti Joonas Donskoi.
Donskoi oli illan virkein kärppähyökkääjä, mutta Viuhkola ja Haataja seilasivat värittöminä.
"Uudet koostumukset eivät aina välttämättä tuo lisää virtaa", Aravirta totesi.
Jozef Stümpelilla on kiistatta maailmanluokan pelikäsitys, mutta kun putki kulkee verkkaisesti, ihmetekoja on turha odotella ainakaan nyt.
"Mies on matkustanut tiuhaan, pientä takapakkiakin on tullut, mutta kyllä hän siitä vielä terävöityy. Välähdyksiä on ollut, ja niitä tulee kyllä lisää", Aravirta uskoi.
Stümpelin rinnalla pelasivat Huml ja Julius Junttila, joiden keskinäinen yhteistyö ei vielä toiminut. Huml oli ratkaista ottelun jo ennen Haatajaa, mutta hän ei saanut jatkoajalla tuomittua rankkaria ohi Simon Nielsenin.
Lukon valmentaja Juha Vuori oli tyytyväinen joukkueensa kokonaisesitykseen.
"Pelaamme ihan hyvin, mutta meillä on ongelmia tuloksen tekemisen eli maalien kanssa", Vuori puhalteli.
Kris Beech ja Harri Tikkanen osuivat kertaalleen tolppaan.