Ennen vanhaan jääkiekkoa pelailtiin ulkona jäätyneillä lammikoilla. NHL:ssä kuitenkin liigan 86-vuotisen historian aikana vasta lauantaina ottelu vietiin ensikerran ulkosalle.
Edmonton ja Montreal kohtasivat juhlaottelussa Edmontonin Kansainyhteisön stadionilla, ja vierasjoukkue viihtyi paukkupakkasessa kotijoukkuetta paremmin. Montreal nappasi voiton maalein 4?3 ennätyksellisen 57 167 katsojan edessä.
Montrealin kapteeni Saku Koivu oli huolissaan monesta asiasta ennen ottelua. Turhaan, sillä Koivu selviytyi urakasta ilman vammoja tai pakkasenpuremia.
"Tilaisuutena se oli aika huikea. Varsinkin kansallislaulun aikana, kun 60 000 ihmistä lauloi, ja yleensäkin se fiilis alussa, se oli makea. Tästä jää hyviä muistoja, varsinkin kun saimme kaksi pistettä", Koivu mietti.
Ison stadionin takia yleisö ei ollut mukana pelitapahtumissa aivan samalla lailla kuin jos ottelu olisi pelattu hallissa. Kaukalossa ei yleisöä juuri huomannut, Koivu pohti.
Pakkasen takia huono jää
Ennen ottelun pohdittiin mm. sitä, paleltuisivatko pelaajat vaihtopenkillä. Pelaajat olivat luonnollisesti varautuneet oloihin mm. kunnon alusasuilla, sillä pakkasta oli sentään liki 20 astetta ja tuulikin vaivasi. Koivun mukaan ongelma oli kuitenkin päinvastainen.
"Vaihtoaitoissa oli hirmu lämmin, kun siellä oli lämmittimiä joka puolella. Oikeastaan siellä oli välillä jopa vähän kuuma", Koivu sanoi.
"Mutta kyllä sinne mielellään meni, vaikka kylmyyttä ei oikeastaan tuntenut. Aika harvoin sattuu eteen otteluita, jossa äijät mielellään istuu penkillä", Koivu nauroi.
Pakkasen takia kaukalon jää oli kuitenkin huono. Jää murtui helposti. "Kulmissa jää oli todella huono ja siellä joutui vähän varomaan. Keskialueella ongelma oli lähinnä se, että oli vaikea syöttää, kun kiekko pomppi mihin sattui", Koivu sanoi.
Huono jää vaikutti pelitapaan. - Jokainen piti ehkä vähän vähemmän kiekkoa kuin tavallisesti. Lähinnä heitettiin kiekko päätyyn ja niin poispäin, mutta kuitenkin pelattiin aika normaalisti.
Katsojat olivat pukeutuneet olojen mukaisesti. Monella oli takkeja ja housuja yllään useita kerroksia. Pakkashaalareita käytetään alueella runsaasti mm. moottorikelkalla ajamisen takia. Paikalla oli myös runsaasti kannattajia Suomesta."
Villapipo kypärän päällä
Montrealin maalivahti Jose Theodore oli joukkueensa pelastaja. Hän torjui 34 kiekkoa, kun kotijoukkueen Ty Conklin pääsi 19 torjunnalla. Theodore oli omalaatuisen näköinen ilmestys, sillä hän oli vetänyt villapipon kypäränsä yli.
"Säilytän pipon, ja pelipaidan laitan kehyksiin", Theodore lupasi.
Maalissa oli kylmä. Theodore tai Conklin eivät päässeet lämmittelemään vaihtoaitioon samalla lailla kuin kenttäpelaajat.
"Kylmän tunsi etenkin erien viiden ensiminuutin aikana. On tullut lämpimästä paikasta, ja tunne on ylipäätään sellainen, ettei haluaisi mennä ulos ollenkaan. Mutta ihan O.K. tämä oli, kun keho tottui kylmään, Minä en tuntenut oikein mitään, ja hyvinhän tämä meni", Theodore naurahti.
Koivu ei uusisi
Mitään suurta innostusta tapahtumaan uusimiseen ei pelaajilla ollut.
"Toivottavasti tämä pysyy tässä yhdessä tapahtumassa, että näitä ei järjestetä joka vuosi", Koivu sanoi.
Edmontonin ykkösmaalivahti Tommy Salo seurasi ottelua katsomon puolelta vamman takia. Hänen puolestaan tapahtuma voitaisiin uusia.
"Olin ulkona ensimmäisen erän ajan, joten tiedän, miten kylmää oli. Tietenkin olisin halunnut pelata. Oli surku, että en pystynyt olemaan mukana", Salo valitteli.
Edmontonin hyökkääjän Tony Salmelaisen kunnossa ei ole vikaa, mutta hän ei mahtunut pelaavaan kokoonpanoon. Salmelainen katsoi ensierän ulkona, mutta paleli sen verran, että siirtyi Salon kanssa sisätiloihin.
Perjantain lämmittelyyn Salmelainen osallistui. "Oli ihan hauskaa, kun pääsi alkulämmittelyyn, ja treenaamaan stadionilla edellisenä päivänä. Sain kuitenkin kokea fiiliksen", Salmelainen sanoi.
Salmelaista jäi harmittamaan lähinnä vain yksi asia. Hän ei tavannut suurta ihannettaan Wayne Gretzkyä.
"Gretzky, Kurri ja kumppanit olivat ensimmäisessä erässä kopissa ja missasin heidät. Olisin mielelläni pyytänyt nimmaria Gretzkyltä."